41 yıl önce dünyanın en ölümcül uçak kaçırma olayı Malta'da trajik bir sonla noktalanmıştı. Malcolm Scerri Ferrante, 1985 EgyptAir uçak kaçırılmasını, pazarlıkları yürüten merhum Başbakan Karmenu Mifsud Bonnici ile 2009'da yaptığı video röportajı üzerinden yeniden ele alıyor.
“Uçağı bir daha uçurmak gibi bir niyetimiz hiç olmadı.”
EgyptAir 648 sefer sayılı uçağın Malta'ya kaçırılmasının üzerinden kırk yıl geçti. Bu sözler, Malta'nın modern tarihinin en karanlık dönemlerinden birinde o dönemki Başbakan Karmenu Mifsud Bonnici'nin aldığı kararlı tutumu özetliyor.
Mifsud Bonnici ile 2009'da kendisiyle yaptığım uzun bir röportajda krize dair samimi bir anlatımda bulundu. Uçağın inmesine izin verilmesi kararını, kaçıranlarla yürütülen pazarlıkları, yolculara ateş açmaya başlayan kaçıranları, yabancı hükümetlerin rolünü ve krizi sona erdiren felaket niteliğindeki Mısır komando baskınını ayrıntılı biçimde anlattı.
Anlattıkları, olağanüstü baskı altında alınan kararlara dair nadir bir pencere sunuyor. Aynı zamanda o gece perde arkasında gerçekte neler olduğuna dair önemli sorular da gündeme getiriyor.
‘Denize inmek zorunda kalacaktı’
Kriz patlak verdiğinde Mifsud Bonnici başbakanlık görevinde bir yıldan az süredir bulunuyordu. Valletta'da bir sosyal etkinliğe katılırken kaçırılmış bir uçağın Malta'ya inmek istediği kendisine bildirildi.
“Malta'ya inmesine itiraz ediyorduk”, diye hatırladı. Uçağın inmesini engellemek için Luqa'daki pist ışıkları başta kapatıldı. Pilotun, izin verilmezse uçağın denize iniş yapmak zorunda kalacağı yönündeki uyarısının ardından izin verildi. Pilot, “İzin olmadan denize inmek zorunda kalacaktık, çünkü yakıtımız tükeniyor” demişti.
Mifsud Bonnici doğruca havalimanına gitti ve Malta'nın tepkisini ile pazarlıkları bizzat yönetmeye başladı. Uçak indikten sonra Malta'nın artık uçağın kalkmasını engellemesi gerekiyordu.
Bu arada rehineler öldürülmeye başlandı. Bu yüzden başka bir kalkışı önlemek için pist kapatıldı. Mifsud Bonnici, yolcular arasında İsrailli vatandaşların da bulunduğunun öğrenilmesinin ardından hükümetin İsrail komandolarının müdahale edebileceğinden endişelendiğini ve bu nedenle gelen uçuşların da durdurulduğunu söyledi.
Yakıt ve ölümcül bir bekleyiş
Çatışmanın merkezinde kaçıranların yakıt talebi vardı. Mifsud Bonnici, öldürmelerin Malta'nın bu talebi karşılamamasının ardından başladığı yönündeki görüşe karşı çıktı.
Kaçıranların neden yolculara ateş açmaya başladığı sorulduğunda Mifsud Bonnici'nin yanıtı dikkat çekiciydi: “Bilmiyorum. Neden İsrailli ve Amerikalıları alıp onlara ateş etmeye başladılar? Bilmiyorum.”
Kule kayıtları ise daha karmaşık bir sırayı gösteriyor. Kayıtlara göre kaçıranlar, uçak indikten kısa süre sonra yakıt talep etti ve ardından yolculara ateş etmekle tehdit etti. Bu tehditler, talep karşılanmamışken sonunda gerçekleştirildi.
Mifsud Bonnici, Malta'nın bilerek belirsiz bir tutum izlediğini kabul etti. Hükümet, kaçıranların rehineleri serbest bırakırlarsa bir uzlaşmaya varılabileceğine inanmalarını istiyordu. “Onlara, rehineleri serbest bırakırlarsa yakıt verileceği izlenimini verdik” dedi. Ardından kritik çekinceyi ekledi: “Ama bunu hiçbir zaman yapmazdık.”
Yolcular güvende olduktan sonra Malta'nın artık talebe uymak zorunda kalmayacağını düşünüyordu. “Bu konuda net konuşmadık”, diye itiraf etti, “ama uçağın yeniden uçmasına izin verme niyetimiz hiç olmadı.”
Bu, hesaplı bir pazarlık stratejisiydi: Yakıt verme ihtimalini canlı tutup bunu taahhüt etmemek, kaçıranların yolcuları serbest bırakacağı umuduyla.
Ancak bunun yerine rehineler vuruldu ve uçaktan dışarı atıldı.
Perde arkasındaki Amerikalılar
Mifsud Bonnici'nin Amerikan müdahalesine ilişkin anlatımı röportajın en ilgi çekici bölümleri arasında yer alıyor. Malta'nın bağlantısız dış politikası siyasi bir sorun yaratmıştı. Mifsud Bonnici, Amerikan askerî personelinin Arap kaçıranlara yönelik bir baskına açıkça katılmasını istemiyordu. “Arap ülkelerinin Amerikalıların Arap kaçıranlara saldırdığını öğrenmesini istemedik”, dedi.
Buna rağmen kıdemli ABD subaylarının perde arkasında yoğun biçimde yer aldığını savundu. “Kontrolü, vekilleri olan Mısırlılar aracılığıyla ellerinde tuttular”, dedi. Amerikalıların çatışmadan uzak tutulmasına rağmen “operasyonu yönettiklerini” de ısrarla vurguladı.
Mifsud Bonnici ayrıca Amerikalıların katılımı olmadan Mısırlıların uçağın altına aşırı miktarda patlayıcı yerleştirip yerleştiremeyeceğini de sorguladı. “Mısırlıların, Amerikalıların bilgisi ya da talimatı olmadan patlayıcıları uçağın alt kısmına nasıl yerleştirdiklerini anlayamıyorum.”
Ancak dönemin başka bir kaynağı bu anlatımla tam olarak örtüşmüyor. O dönemde Malta'daki ABD Büyükelçiliği'nde halkla ilişkiler görevlisi olan Joe Mercieca, bir mektup yayımlamıştı. Mektupta, Mısır komandolarına eşlik eden kıdemli Amerikan subaylarının Malta makamları tarafından saldırı ekibinden ayrıldığı ve onlarla iletişim kurmalarının engellendiği belirtiliyordu. Mektuba göre baştaki Mısırlı komando da Amerikalılara yardım etmelerine izin verilseydi saldırının başarılı olacağını kabul etmişti.
Dinleme cihazı
Gerçekleşmeyen bir Amerikan teklifi daha vardı. ABD Büyükelçiliği, uçağın içindeki hareketleri izlemek için dinleme ekipmanı önermişti. Mifsud Bonnici, cihaz hâlâ İtalya'dan getirilirken Mısırlıların planlanandan önce saldırması nedeniyle cihazın kullanılamadığını söyledi. “Dinleme cihazının bir ya da iki saat içinde gelmesini bekliyorduk”, dedi. “Ama Mısırlılar uçağa, planlanan saatten iki saat önce saldırdı.”
Dinleme cihazı hikâyesine ilişkin araştırmalar ise başka bir boyut ekliyor. Malta, Amerikan teklifini önce reddetmiş, daha sonra ekipmanın Amerikan uçağı yerine İtalyan uçağıyla gelmesi koşuluyla kabul etmişti. Bu, Malta'nın bağlantısız statüsüne duyduğu hassasiyeti yansıtıyordu. İtalya hükümeti, talebi Malta hükümetinden yazılı olarak almak kaydıyla nakliyeye yardımcı olmaya istekliydi. Uçak değiştirme zorunluluğu cihazın gecikmesine yol açtı ve tam da bu yüzden saldırı başladığında ekipman elde değildi.
‘Mısırlılar işi erken başlattı’
Mifsud Bonnici, kurtarma operasyonunun Mısır'a verilmesinin nedeninin uçağın Mısır uçağı olması ve yolcuların çoğunluğunun Mısırlı olması olduğunu söyledi. “Bence mantıklı olan, kaçırma olayıyla Mısırlıların kendilerinin ilgilenmesi”, dedi.
ABD'nin Delta Force birliği, İsrail birlikleri ve İngiltere'nin SAS birliği ise operasyona dahil edilmedi. Ancak Mifsud Bonnici'ye göre Mısırlılar, üzerinde anlaşılan planı uygulamadı. Saldırının, yiyecek ve suyun teslim edildiği ve uçağın kapılarının açık olacağı daha sonraki bir saatte yapılması planlanmıştı. Mısırlılar ise bunun yerine Malta makamlarıyla koordinasyon yapmadan daha erken harekete geçti. Mısır komandolarının saldırısı bu nedenle Malta hükümetini fiilen şaşırttı. Mifsud Bonnici, “Mısırlılar işi erken başlattı” dedi.
Mısırlıların Malta hükümetini fiilen şaşırtıp şaşırtmadığı sorulduğunda Mifsud Bonnici tereddüt etmeden yanıt verdi: “Doğru, doğru, doğru.”
Mısırlıların neden erken hareket ettiği hâlâ belirsiz. Kontrol kulesinde bulunan bazı kişiler daha sonra Malta ve Mısır saatleri arasında bir yanlış anlaşılma olabileceğini öne sürdü. Saldırıdan kısa süre önce kimliği belirlenemeyen gizemli ışıkların görüldüğü, bunun da Mısırlıların başka bir gücün müdahale edebileceğinden korktuğu yönünde spekülasyonlara yol açtığı aktarılıyor.
“Hiçbir zaman öğrenemedik”, dedi Mifsud Bonnici. “Gerçekte ne olduğunu hiçbir zaman öğrenemedik.”
‘Çok, çok amatörce’
Saldırı felaketle sonuçlandı. Mısır komandoları uçağın altına patlayıcı yerleştirdi. Sonradan yapılan araştırmalar, patlamanın dikkatleri dağıtmak için planlandığını ortaya koyuyor; bu, bilinen bir saldırı taktiği. Ancak uçak içindeki patlayıcı ve malzeme miktarı yıkıcı bir yangına ve zehirli dumana yol açtı. İki dakikadan kısa sürede onlarca yolcu hayatını kaybetti.
Mifsud Bonnici operasyonu “çok, çok amatörce” olarak niteledi. Komandoların hareket eden herkese ayrım gözetmeksizin ateş açtığını bilip bilmediği sorulduğunda, “Doğru. Doğru” diye yanıt verdi.
Komandolar kötü eğitilmiş miydi? “Evet, kesinlikle”, diye yanıtladı. “Ya da kötü eğitilmemişlerse, o anda çok, çok kötü davrandılar.”
Geriye dönüp bakıldığında Mifsud Bonnici daha da çarpıcı bir sonuca vardı: Malta saldırıyı kendisi yapmış olsaydı belki daha iyi olurdu. “Bence bunu bizim yapmamız gerekirdi”, dedi. “Kendi kuvvetlerimiz… Kesinlikle daha iyi bir iş çıkarırlardı.”
İstifa teklifi
Felaketle sonuçlanmasına rağmen Mifsud Bonnici, Malta'nın kaçıranlara boyun eğmeyi reddetmesinin yurt dışında övgü topladığını söyledi. İngiltere Başbakanı Margaret Thatcher ile ABD Başkanı Ronald Reagan'dan Malta'nın duruşunu takdir eden mesajlar aldığını hatırladı. Ancak siyasi sorumluluğun kişisel bir tepki gerektirdiğine inanıyordu.
Kabineye istifa teklif etti. “Gerçekleşen olaylardan sorumluluk alınması gerektiğini düşündüm”, dedi. “Ve istifa etmeyi teklif etmenin doğru olacağını düşündüm.” Kabine ise teklifi reddetti; başarısız saldırının sorumluluğunun Mısırlılara ait olduğu sonucuna vardı.
‘Çok özür dilerim’
Mifsud Bonnici'ye, ölenlerin ailelerinin karşısına çıksaydı ne diyeceği soruldu. “Çok özür dilerim”, diye yanıtladı. “Rehineleri kurtarmaya çalıştık. Ama yardım istediğimiz kişiler bu işi çok kötü yaptı ve sonuç olarak, istemediğimiz hâlde hayatlar kaybedildi.”
Ardından son değerlendirmesini yaptı: “Böyle bir şeyin olmasını hiçbir zaman istemedik. Tüm bunlar için çok üzgünüm, ama buna engel olamadık.”
Röportaj, EgyptAir 648 sefer sayılı uçakla ilgili tüm tartışmaları çözmüyor. Bunun yerine, Malta'nın tepkisinin merkezindeki adamın aradan yirmi yıldan fazla süre geçtikten sonra o olağanüstü saatleri nasıl hatırladığını ortaya koyuyor. Kayıtlar ve sonraki araştırmalar ise bazı noktalarda farklı bakış açıları sunuyor.
Mifsud Bonnici, çok zor tercihlerle karşı karşıya kalmış bir başbakan olarak öne çıkıyor. Bu kararlar, kriz yönetiminde eğitimi olmayan herkesi zorlayacak nitelikteydi. Ülkenin tarafsızlığı konusunda güçlü görüşleri olan biri için ise her karar bir zar atışı gibiydi.
Kararlar birçoktu: Uçağın inmesine izin verilip verilmeyeceği, yakıt konusunda ne kadar pazarlık yapılacağı, bir kurtarma operasyonu için kime güvenileceği ve pazarlığın ne zaman yerini kuvvete bırakacağı. Mifsud Bonnici çoğu kararı savunmaya devam etti. Ancak Mısır komandolarının seçimi konusunda açıkça pişmanlık duyduğunu belirtti. Geriye, bir uçak kaçırmanın bir katliama dönüştüğü hikâye kalıyor. İstatistiksel olarak bu olay, havacılık tarihinde hâlâ dünyanın en kanlı uçak kaçırma kurtarma operasyonu olarak duruyor.
Malcolm Scerri Ferrante, 1985 EgyptAir uçak kaçırılmasını konu alan siyasi gerilim romanı Sovereign'ın yazarı.
