Arap çöllerinden binlerce kilometre uzakta, Avustralya'nın taşra bölgelerinde yüz binlerce deve yaşıyor. Bu hayvanlar artık vahşi yarışlarda boy gösteriyor, alternatif süt kaynağı olarak kullanılıyor ve hatta bira yapımında bile değerlendiriliyor.
Adelaide'in yaklaşık 600 kilometre kuzeyindeki uzak Marree kasabasında, develer yük taşıma hayvanından güçlü yarışçılara dönüşüyor. Her yıl yüzlerce seyirci, düzenlenen Marree Deve Kupası (Marree Camel Cup) için bu küçük kasabaya akın ediyor. Bu yılki yarışmanın galibi, Patrick Dennis'in sürdüğü Young Gun adlı deve oldu.
Yarışa ilk kez katılan 55 yaşındaki Joanne Bell, mücadele sırasında düştü. AFP'ye konuşan Bell, bir hayvan çiftliğinde çalışırken develere "aşık olduğunu" söyledi. "Her zaman bir jokey olmak istedim ama hiç ata binme fırsatım olmadı. Bu yüzden develer bir sonraki en iyi şeydi. İster deve ister at olsun, jokey jokeydir," dedi.
Deve yarışçısı Kyrraley Woodhouse ise AFP'ye yaptığı açıklamada, "Bunu seviyorum çünkü gerçekten farklı bir şey," ifadelerini kullandı. Doğru karaktere sahip bir deve seçmenin önemli olduğunu belirten Woodhouse, "Biraz huysuz, biraz ateşli olmalı. Kalbi olan, koşacak bir hayvan istersiniz," diye konuştu.
Müslüman deve sürücüleri -çoğu Afganistan ve Orta ile Güney Asya'nın diğer bölgelerinden- 1860'larda, kurak iç bölgelerde ulaşım için bu hayvanları kullanmak üzere Avustralya'ya getirildi. Bu sürücülerin bazı torunları hâlâ Marree'de yaşıyor. Büyük büyükbabası 1880'lerde Avustralya'ya gelen Greg Burk, AFP'ye "Her şey develer etrafında dönüyordu. Develerin buraya getirilmesinin nedeni çok dayanıklı olmalarıydı. Develer hâlâ benim için çok değerli," dedi.
Humpalicious çiftliğinin sahibi Hill, kendisinin ve diğerlerinin çabalarının insanlara bu kambur dostlarını sevdirebileceğini umduğunu söyledi. "Oldukça hoş hayvanlar. İnsanlar buraya geliyor ve 50 tane uslu, çok hoş, sevecen, sarılıp öpülesi deve görüyor," diye konuştu.
