Hospitalier Şövalyeleri Malta'yı yönettiği dönemde, en zengin aristokrattan en yoksul fakire kadar herkes hükümdara doğrudan dilekçe sunma hakkına sahipti.
1603 yılına kadar yazılı suppliche belgeleri sistemli biçimde saklanmamıştı. Ancak Tarikat'ın titiz bürokratları düzensizliğe tahammül edemedi. Alof de Wignacourt, her dilekçeyi sistemli olarak dosyalamaya ve sayfaları kayıt defterleri halinde ciltlemeye başladı.
Napoleon 1798'de Tarikat'ı adadan kovduğunda, arşiv raflarında binlerce suppliche içeren 17 büyük cilt bulunuyordu. Bu ciltlerin çoğu sırlarını hâlâ koruyor.
1530'dan itibaren Aziz Yuhanna Hospitalier Tarikatı'nın başı iki ayrı şapka taşıdı. Hem Tarikat'ın büyük üstadıydı hem de Malta'nın prensi olarak adayı yönetiyordu. Halk ona il-Gran Mastru değil, is-Sultan diyordu.
Ele aldığımız dilekçeler Tarikat'ın iç işleriyle değil, Malta'nın yönetimiyle ilgilidir. Dilekçe sahipleri büyük üstada değil, Malta prensine hitap ediyordu. Ancak iki kişi de aynıydı.
Dönemin titiz ve bol kayıtları yerli ve yabancı tarihçilerin ilgisini haklı olarak çekti. Ne var ki dilekçe ciltleri çok daha az ilgi gördü.
Tarihin kendini büyütmek için mikro-tarihten beslendiğine inananlar için bu ihmal edilmiş ciltler ışıldayan birer mücevherdir.
Belki bu dilekçelerden çok az tarih damıtılabildiği için bu ciltler şimdiye kadar büyük ölçüde incelenmedi, hatta yok sayıldı. Ancak tarihin mikro-tarihten beslendiğine inananlar için bu ihmal edilmiş ciltler ışıldayan mücevherler değerindedir.
Malta'nın hüküm süren yöneticileri son sözü kendilerinde tutmakla birlikte, idari kararları bakanlarına devrediyordu. Bu bakanlar genellikle Maltalı avukatlardan, güçlü ve yolsuzlukla suçlanan uditori'lerden veya dilekçenin esası hakkında tavsiyede bulunabilecek diğer yetkililerden oluşuyordu.
Ciltler bu yetkililerin yazılı raporlarını ve tavsiyelerini de içeriyor. İtalyanca egemen dildi. Yaygın okuma yazma bilmezlik nedeniyle belgeleri hukukçular veya profesyonel kâtipler kaleme alıyordu. Bu belgeler çoğu zaman güçlükle okunuyordu.
Erken dönem dilekçe sahipleri kendilerini genellikle isimleri ve yaşadıkları yerle tanıtıyordu: Rabat'tan AB, Bubacra'dan CD, Gozolu EF gibi. Bu yöntem yer adına göre arama yapmayı kolaylaştırıyor.
Zamanla bu pratik tanımlama biçimi modasını yitirdi. Sonraki dilekçe sahipleri mesleklerini, zanaatlarını veya işlerini belirtmeyi tercih etti: marangoz AB, eczacı CD, kemancı EF gibi.
Birkirkara'dan birçok dilekçe aynı amacı taşıyordu: ev inşa etmek için bedava kamu arazisi elde etmek. Bu, bir öncü 'uygun fiyatlı konut' programı, erken bir sosyal hizmet uygulamasıydı.
Bu yazı için Birkirkara'dan bazı erken dönem suppliche belgelerine odaklandım. Birkirkara o dönemde zaten kalabalık bir köydü. Tarihin akışını değiştirecek keşifler beklemeyin. Bu dilekçelerin çoğu küçük kişisel sorunları, unutulmaya yüz tutmuş olayları ve önemsiz şikâyetleri ele alıyor. Yani 400 yıl öncesine açılan mütevazı bir pencere sunuyorlar.
Karşılaştığım Birkirkara'dan ilk dilekçe Ocak 1615 tarihliydi. Gio Paolo Cuschieri bu dilekçede tekrarlanacak bir kalıbı başlatıyor: hükümdardan, Domenico Micallef'in yaşadığı yere yakın bir noktada ev inşa etmek için kamu arazisi talep ediyor.
Sonraki bir dilekçesinde Cuschieri durumu daha ayrıntılı açıklıyor.
