Avro ilk olarak 2002 yılında 12 ülkede tedavüle girdi.
Bulgaristan Perşembe günü avroya geçen 21. ülke oldu; Balkan ülkesinin Avrupa Birliği'ne katılmasının ardından yaklaşık 20 yıl sonra gerçekleşen bu dönüm noktası hem sevinçle hem de endişeyle karşılandı.
Gece yarısı (Çarşamba günü TSİ 01:00) itibarıyla Bulgaristan, 19. yüzyılın sonlarından bu yana kullanılan levasından vazgeçti ve Bulgar avro madeni paraları merkez bankasının binasına yansıtıldı.
Avrupa Merkez Bankası Başkanı Christine Lagarde, "Bulgaristan'ı avro ailesine sıcacık karşılıyorum" diyerek avronun "ortak değerler ve kolektif güç"ün "güçlü bir simgesi" olduğunu belirtti.
"Harika! Çalışıyor!" diye sevincini dile getirdi 43 yaşındaki Dimitar, gece yarısından kısa bir süre sonra otomatik para çekme makinesinden 100 avro çektikten sonra.
6,4 milyon nüfuslu ülkede birbirini izleyen hükümetler avroya katılmayı savunarak bunun Avrupa Birliği'nin en yoksul üyesinin ekonomisini canlandıracağını, Batı ile bağları güçlendireceğini ve Rusya'nın etkisine karşı koruma sağlayacağını umdu.
Ancak Bulgarlar geçiş konusunda uzun süredir bölünmüş durumda; birçoğu bu geçişin fiyat artışlarına yol açabileceğinden ve ülkeyi sarsan siyasi istikrarsızlığı derinleştirebileceğinden endişe ediyor.
Gece yarısından kısa bir süre önce yayınlanan konuşmasında Cumhurbaşkanı Rumen Radev, binlerce kişinin başkent Sofya'da sıfırın altındaki sıcaklıklara rağmen yeni yılı kutladığı sırada, bunu Bulgaristan'ın AB entegrasyonundaki "son adım" olarak nitelendirdi.
Ancak Radev, Bulgarların avronun kabulü konusunda referandumla görüşlerinin alınmamasından duyduğu üzüntüyü dile getirdi.
"Bu ret, ülke genelindeki kitlesel gösterilerle doğrulanan, siyasi sınıf ile halk arasındaki derin uçurumun dramatik belirtilerinden biriydi."
Yolsuzluk karşıtı protestolar Aralık ortasında muhafazakâr liderliğindeki hükümeti devirerek, enflasyon konusunda endişeli olan ülkeyi beş yıl içinde sekizinci seçiminin eşiğine getirdi.
Sofya'da ismini vermek istemeyen 40'lı yaşlarındaki bir kadın AFP'ye, "İnsanlar fiyatların yükseleceğinden, maaşların ise aynı kalacağından korkuyor" dedi.
Şehrin en büyük pazarlarından birinde tezgâhlar, bakkaliye ürünlerinden yılbaşı gecesi için maytap gibi ürünlere kadar her şeyin fiyatını hem leva hem de avro cinsinden sergiliyordu.
Emekli Vlad, AFP'ye "Tüm Avrupa avroyla idare etti, biz de idare ederiz" dedi.
Avrupa Komisyonu Başkanı Ursula von der Leyen Çarşamba günü Bulgaristan'ın avro bölgesine geçişinin Bulgarlar için "önemli bir dönüm noktası" olduğunu söyledi.
"Bu, seyahati ve yurt dışında yaşamayı kolaylaştıracak, piyasaların şeffaflığını ve rekabet gücünü artıracak ve ticareti kolaylaştıracak" dedi.
Merkez Bankası Başkanı Dimitar Radev, avronun "sadece bir para biriminden" çok daha fazlasını simgelediğini, bunun "bir aidiyet işareti" olduğunu belirtti.
Ancak en son Eurobarometer anketine göre Bulgarların yüzde 49'u geçişe karşı çıkıyor.
Giden Başbakan Rossen Jeliazkov, geçiş öncesinde halkı rahatlatmaya çalışarak "vatandaşların ve işletmelerin hoşgörü ve anlayışına güveniyorum" dedi.
2007 yılında AB'ye katılan Karadeniz ülkesinde enflasyonun avronun kabulüyle bağlantılı olmadığını da ekledi.
Ancak Bulgarların enflasyon konusundaki endişeleri yersiz değil.
Ulusal İstatistik Enstitüsü'ne göre gıda fiyatları Kasım ayında yıllık bazda yüzde beş arttı; bu oran avro bölgesi ortalamasının iki katından fazla.
Pastane sahibi 33 yaşındaki Turgut İsmail AFP'ye, "Ne yazık ki fiyatlar artık levadaki fiyatlara karşılık gelmiyor" diyerek fiyatların çoktan yükselmeye başladığını söyledi.
Bu yılın başlarında, nüfusun büyük bölümü arasındaki genel olarak olumsuz tek para birimi görüşünden yararlanan bir avro karşıtı protesto kampanyası da fiyat artışı korkularını körükledi.
Alpha Research kamuoyu araştırma enstitüsünden Boryana Dimitrova, Bulgaristan'ın devam eden siyasi istikrarsızlığı göz önüne alındığında, avro geçişinde yaşanacak herhangi bir sorunun AB karşıtı politikacılar tarafından istismar edileceği uyarısında bulundu.
İş sahipleri de dahil olmak üzere bazı kişiler, avroya ulaşmanın zor olduğundan yakındı; esnaf ise sipariş ettikleri avro başlangıç paketlerini almadıklarını söyledi.
64 yaşında bir ekonomist olan Stephane, "Doğru zaman değil!" diye şikâyet etti. "Dün İtalya, İspanya ve Almanya'nın rakamlarını gördüm: borçları muazzam. Ve sonunda biz onları sırtımızda taşıyor olacağız."
Avro ilk olarak 1 Ocak 2002'de 12 ülkede tedavüle girdi. En son 2023 yılında Hırvatistan katıldı.
Bulgaristan'ın katılımıyla avro kullanan Avrupalıların sayısı 350 milyonu aşacak.
Agence France-Presse, merkezi Paris, Fransa'da bulunan uluslararası bir haber ajansıdır. 1835 yılında kurulmuş olup dünyanın en eski haber ajansıdır.
