Meme kanseri genellikle kadınlarla özdeşleştiriliyor ama erkekleri de etkileyebiliyor.
Nisan 2024'te John Paul Abela göğsünde bir kitle hissetti. Ertesi gün kontrole gitmeye karar verdi; bu karar, hayatını değiştiren bir teşhise götürdü.
Kanserle, tedaviyle ve olabileceklerin korkusuyla yüzleşmek zorunda kaldı. Bugün ise deneyimini anlatmayı seçti; amacı diğer erkeklere önemli bir mesaj vermek.
İşte onun hikâyesi.
"Bazen hayat sizi hiç beklemediğiniz yollara sokuyor. Hiçbir şey hissetmiyordum; hatta kendimi sağlıklı hissediyordum. Tesadüfen göğsümde bir kitle buldum. Kontrole gittim ve meme kanseri olduğum ortaya çıktı. Şok iki yönlüydü, çünkü kanser kelimesi herkesi korkutur; ikincisi de meme kanseriydi ve ben bir erkeğim" diye başlıyor söze John Paul.
Bugün kendisini, kanserin erken evrede yakalanmış olmasından dolayı şanslı sayıyor.
"Erkeklerde meme kanseri nadir görülür ve biz erkeklere kendimizi kontrol etmek öğretilmez. Fark ettiğimizde genellikle yayılmış olur" diyen John Paul, sağlığını izlemek için çeşitli testler yaptırdığını ama meme kanseri kontrolünü hiç düşünmediğini itiraf ediyor.
"Israrcı olmasaydım bu yolculuğa hiç başlamazdım" diyen John Paul, gerekli tedaviyi almasını sağlayan sağlık çalışanlarından büyük destek gördüğünü de sözlerine ekliyor.
Gönüllülükten kişisel bir deneyime
John Paul, Malta Community Chest Fund ve kan bağışı gibi gönüllü çalışmalarda aktif rol alıyor.
"Bir gün onlara kendimin ihtiyaç duyabileceğini hiç hayal etmemiştim; bu yüzden herkesi bu tür girişimler düzenlendiğinde yardım etmeye teşvik ediyorum" diyen John Paul, artık Europa Donna Malta komitesinin de üyesi.
"Kadınlardan oluşan bir dinleyici kitlesinin önünde bile konuşuyorum, çünkü onların erkek kardeşleri, eşleri ve babaları var. Böylece mesaj onlara da ulaşıyor" diye ekliyor.
John Paul, göğüsteki bir kitlenin küçük olabileceğini ya da kendi durumunda olduğu gibi derinin altında gizli kalabileceğini anlatıyor.
"Bir şeyi anlamadığımızda, kendi zararımıza olabilecek kararlar almıyoruz" diyor ve teşhisi aldıktan sonra hayatının altüst olduğunu hatırlıyor.
"Kendimi kapatabilir ya da ileriye gidebilirdim"
"Planlarım hemen askıya alındı. Kendimi kapatıp kanserin beni yutmasına izin verebilirdim ya da ileriye gidebilirdim. İkincisini seçtim" diyor John Paul.
Oradan itibaren kendisini bekleyenler hakkında bilgi edinmeye başladı.
"Onkoloji hastanesine ilk gidişim tam da bu yüzdendi. Çocuklarım benimle gelmek istedi ama reddettim. Korkuyu ve L-Istrina'da gördüğümüz insanların neler yaşadığını anlamak istedim" diye anlatıyor.
Böyle bir deneyimden geçerken ruh sağlığının önemini de vurguluyor.
Bu süreç boyunca ailesinden, çevresinden ve iş arkadaşlarından kesintisiz destek gördü.
"Beni fazla şımartmalarına izin vermedim, çünkü ileriye gitmek istiyorum" diyor.
Erkeklerde farkındalık yaratmak için konuşuyor
John Paul, yaşadıklarını kamuoyu önünde anlatmaktan çekinmiyor. Erkeklerde meme kanseri hakkında birçok televizyon kanalında konuştu, gazetelere röportajlar verdi ve Malta ile Gozo'daki okullarda konuşmaya davet edildi.
"Bana Milano'ya gitme fırsatı da verildi; orada bu konuda nasıl konuşulacağına dair eğitim aldım" diyor.
Ona göre kanser farkındalığı, belirli aylarda düzenlenen kampanyalarla sınırlı kalmamalı.
"İnsanlara kanserin ekimi ya da kasımı olmadığını hatırlatıyorum; ocaktan aralığa, yıl boyu sürer" diye belirtiyor.
Okullardaki konuşmalarında öğrencilerin gösterdiği ilgiden ve bazı velilerden aldığı tepkilerden çok etkilendiğini söylüyor.
"Bu yüzden devam etmeye karar verdim. Meme kanserini hep kadınlarla özdeşleştiriyoruz ama erkekler de meme kanserine yakalanabilir; erkekleri etkileyen diğer kanserler bir yana" diyor John Paul.
Teşhisinden bir süre sonra John Paul, kendisinden çok daha genç bir erkeğe de meme kanseri teşhisi konulduğunu öğrendi.
"Lafı dolandırmam"
Farkındalık çabalarına rağmen John Paul, bu konuşmalara katılan erkek sayısının hâlâ düşük olduğunu söylüyor.
"Bu konuşmaları yaptığımızda erkek katılımı pek yüksek olmuyor ama katılan kadınlara her zaman, anlattıklarımın hayatlarındaki erkeklere de yönelik olduğunu söylüyorum" diyor.
Mesajını ise doğrudan vermeyi tercih ediyor.
"Lafı dolandırmam. Meme kanseri beni de etkilediğine göre mesajı doğrudan veriyorum: Biz erkekler de meme kanserine açığız. Beni duyan herkesin kendi gözlerini ve çevresindekilerin gözlerini açmasını istiyorum."
John Paul 57 yaşında ve teşhis iki yıl önce konuldu. O dönem kendisine, Malta'da meme kanseri teşhisi konulan en genç kişilerden biri olduğunun söylendiğini hatırlıyor.
Ama kendi deneyimi ona, yaşın neden yanlış bir güven hissi vermemesi gerektiğini gösterdi.
"Benim yarı yaşımda birini tanıyorum. O yüzden yaşa takılıp kalmayalım" diye vurguluyor.
"Hayatıma devam etmek istiyorum"
John Paul, yüzleşmek zorunda kaldığı korkuları gizlemiyor. Bu dönemde işin kendisi için önemli etkenlerden biri olduğunu söylüyor.
"Ameliyattan hemen öncesine kadar ve sonrasında neredeyse hemen çalışmaya devam ettim" diyor.
Kanserin geri dönebileceğinin de farkında ama bu düşüncenin hayatını yönetmesini istemiyor.
"Sağlıklı kalmak için elimden gelen her şeyi yapıyorum ve düzenli kontrole gidiyorum. Geri gelme ihtimalini düşünerek oturmayacağım. Hayatıma devam etmek istiyorum" diye vurguluyor.
İhtiyaç duyduğunu hissettiğinde ruh sağlığı hizmetlerine de başvurdu.
Acıya ve korkuya rağmen, kanser deneyiminin hayatını daha iyiye doğru değiştirdiğini söylüyor.
"Kanser bana başkalarının acısını anlamayı öğretti. Kanser bana dayanıklılığın ne olduğunu öğretti" diyen John Paul, yol boyunca korkudan dibe vurduğu anlar da olduğunu itiraf ediyor.
"Dışarıda çok büyük bir yardım var"
John Paul, artık kanserden geçen insanlara destek sunabilecek hizmetler ve kuruluşlar bulunduğuna dikkat çekiyor.
Bunlar arasında farklı kanser türlerinden etkilenen erkekleri kabul eden Male Cancer Support Group ile Europa Donna Malta'yı sayıyor.
"Erkek olmam ve Europa Donna Malta'yı aramış olmam önemli değil" diyor John Paul.
Onun için önemli olan, yardıma ihtiyacı olan herkesin ilk adımı atmaya ve yardım istemeye hazır olması.
"Dışarıda çok büyük bir yardım var ama yerimizde saymadığımızdan emin olmak için istekli olmalıyız."
Yaşadığı her şeyin ardından John Paul, hikâyesini paylaşmak istediği iki mesajla bitiriyor.
"Birincisi, erkeklerin gidip meme kanseri kontrolü yaptırması. İkinci mesaj ise aile hekimlerine: Erkekleri kontrole gitmeye ilk teşvik eden onlar olsun. Böylece erkeklerde meme kanseri konusunda farkındalık yaratmış olacaklar."
