Malta'da küçük bir işletme yönetiyorum ve benim gibi pek çok iş insanı gibi neredeyse her şeye ayak uydurmayı öğrendik. Maliyetlerin artmasına, düzenlemelerin değişmesine, personel sıkıntısına ve sanki sürekli kazılı kalmış gibi görünen yollara adapte oluyoruz. Uyarlıyoruz çünkü mecburuz ve vazgeçmek bizim doğamızda yok. Ama kendime bir soru sormaya başladım; çevremizdeki koşullarla sürekli mücadele etmek zorunda kalmasaydık ne kadar daha ileri gidebilirdik?
Başından adil olayım. Malta'da işletmelere yönelik hükümet desteği yok değil. Hibe imkanları var ve Micro Invest gibi programlar küçük işletmelerin ekipman, iş yeri ve büyüme için yatırım yapmasına gerçekten yardımcı oldu. Genişlemelerini bu tür destekler olmadan yapamayacak insanları tanıyorum ve hakkını vermek gerekir. Bu programlar iyi ve devam etmeli.
Sorun, altımızdaki temeller çatladığında mali teşviklerin tek başına yeterli kalması. Bir hibe yeni bir teslimat kamyoneti almamı sağlayabilir ama o kamyonetin sabah sekizde Msida'dan geçmesini sağlayamaz. Bir vergi indirimi işe almamı kolaylaştırabilir ama herkesin aynı küçük havuzdan insan aradığı bir piyasada güvenilir, nitelikli personel bulmamı sağlayamaz. Kağıt üzerinde destek, işletme yürütmenin günlük gerçekliği zorlaştıkça çok az şey ifade eder.
Herkesin bildiği sorunlar
Şimdi söyleyeceklerimin burada yaşayan hiç kimseyi şaşırtmayacağını biliyorum. Trafik, Malta'da iş yapmanın en büyük gizli maliyetlerinden biri haline geldi. Yirmi dakikada gitmesi gereken bir sürücünün bir saatte varması sadece bir zahmet değil. Kaybedilen verimlilik, kaçırılan randevular, geç teslimatlar ve hayal kırıklığına uğramış müşteriler demek. Bunu adadaki her işletme için her gün çarparsanız ekonomiye maliyeti muazzam olur.
Personel bir başka sürekli mücadele alanı. İnsan bulmak bile zor, ama eğitimli, bağlı ve kaliteli iş yapabilen insan bulmak daha da zor. Pek çok sektörde iş kalitesi düştü ve müşteriler bunu fark ediyor. Yüksek standartlarla övünen işletmeler nitelikli eller azaldıkça kaliteyi korumak için zorlanıyor.
Sonra gelişmenin hızı var. Her hafta sanki yeni bir mağaza açılıyor, yeni bir blok yükseliyor, bir başka tarla yok oluyor. Rekabet sağlıklıdır ve kimse büyümeye karşı değil. Ama plansız büyüme ilerleme değildir. Küçük bir adadayız ve tek bir sokağın emebileceği restoran, dükkan ve apartman bloğu sayısı bir sınırı var; o sınırı aşınca sokaktaki herkes zarar görmeye başlar. Gördüğümüz inşaatların çoğu ülkemizin büyüklüğü için pek anlamlı değil ve işletmelerin zaten başa çıkmak zorunda olduğu toz, gürültü, yol kapanmaları ve tıkanıklığa ekleniyor.
Bizi en çok üzen şey bu sorunların varlığı değil. Her ülkenin sorunu var. Hissettikleri şey sorunların görmezden gelindiği ya da en iyi ihtimalle bir sonraki seçimden önce unutulan kısa vadeli çözümlerle yönetildiği. Ülkenin nereye gittiğini ve bu sorunların nasıl gerçekten çözüleceğini anlatan net bir yön, görünür bir uzun vadeli plan yok.
İşletme sahiplerinin talepleri
Bir şeyi netleştirmek istiyorum çünkü sıkça yanlış anlaşılıyor. Tanıdığım çoğu işletme sahibi yardım istemiyor. Hatta birçoğumuz gerçek bir karşılık gelirse biraz daha fazla ödemeye razı oluruz. Yol kullanım ücreti, yoğunluk ücreti ya da özel altyapı katkısı gerçek sonuç getirirse pek çok kişi bunu kabul eder. Biz kesinlik için öderiz.
Sürücülerin zamanında varacağına dair kesinlik. Teslimatların vaat edildiği zamanda müşteriye ulaşacağına dair kesinlik. Üzerine altı ay sonra tekrar kazılmayacak şekilde düzgün bitmiş yollara dair kesinlik. Bir planın olduğu ve bunun tesliminden sorumlu birinin bulunduğu kesinliği.
Şu anda altyapı eksikliği işletmeleri telafi etmeye zorluyor. Yarı sürede bitmesi gereken güzergahları karşılamak için ekstra sürücü işe alıyoruz. Ne kadar süreceğini öngöremediğimiz için vardiyada ekstra personel tutuyoruz. Ülkenin altyapısı büyümesine yetişmediği için bir işi yapması gereken bir kişi yerine üç kişi çalıştırmak zorunda kalmamalıyız. Bu verimlilik değil, israf ve doğrudan küçük işletmelerin kar marjını ve hedeflerini yiyor.
Eğer Malta doğru türde işletmeleri ve hizmetleri çekmek istiyorsa, kalite, yenilik ve uzun vadeli değer getirenleri, sadece vergi oranları ve hibelerden daha fazlasını sunmalı. Ciddi yatırımcılar ve girişimciler bütün resmi inceler. Malları ve insanları verimli taşıyıp taşıyamayacaklarına, iyi personel bulup tutabileceklerine ve inşa ettikleri ortamın on yıl sonra yaşamaya ve çalışmaya hâlâ hoş olup olmayacağına bakarlar. Net hedefleri ve dürüst zaman çizelgeleri olan güçlü, uzun vadeli bir plan, tek bir teşvikten daha fazla kaliteli işletmeyi çeker.
Ve var olan teşvikler sadece bireysel bilançolara değil, topluma bütünüyle fayda sağlayacak şekilde tasarlanmalı. Trafik azaltan, yerel personel yetiştiren, iş standartlarını yükselten ya da sürdürülebilir uygulamalara yatırım yapan işletmelere destek, herkes için kat kat geri döner.
Neden hâlâ iyimserim
Yazdıklarımın hepsine rağmen bu karamsar bir yazı değil. Tam tersi. Maltese işletmelerinin bu temel sorunlarla ilgili çok az şey yapılırken ayakta kalmaya devam etmesi, onların arkasındaki insanların ne kadar olağanüstü olduğunu gösteriyor.
Maltese girişimcilik ruhu gerçek ve çok güçlü, çok özgün bir şey. Her zaman ağırlığının üzerinde yumruk atan küçük bir ulusuz. İnsanlar başkaları engel gördüğü yerde fırsat görüyor. Garajlarda ve arka odalarda iş kuruyorlar, hafta sonları ve geç saatlere kadar çalışıyorlar, başkalarını durduracak sorunlara yaratıcı çözümler buluyorlar. Her gün etrafımda büyümeyi, iyileşmeyi ve kalıcı bir şey inşa etmeyi düşünen insanları görüyorum.
Bu ruhun arkasında rüzgâr olsaydı, karşısında değil, ne başarabileceğini hayal edin. İşletme sahiplerinin şu anda trafikle uğraşmak, personel aramak ve kaosu yönetmek için harcadığı enerjiyi yeniliğe, eğitime, kaliteye ve genişlemeye harcayabilseydi. Potansiyel muazzam ve işte bu mevcut durumun bu kadar sinir bozucu olmasının nedeni. İyileşme için çok yer var ve masada bırakılan çok basit kazanımlar var.
Bu ruh beslenmeli, yavaş yavaş aşındırılmamalı. Ülkenin en büyük varlıklarından biri olarak korunmalı, çünkü öyle. Hükümetler gelir geçer ama sıradan Maltese halkının kendi bir şey inşa etme isteği her zaman burada oldu ve bugünün manşetleri unutulduktan çok sonra da kalacak.
So my message to those in power is simple. We are not asking you to do the work for us. We are asking you to stop making it harder. Give us a clear, long term plan. Tackle traffic, infrastructure, planning and staffing with the seriousness they deserve. Be honest about what it will cost and we will meet you halfway. Right now, Maltese businesses are thriving despite government, not because of it. It does not have to stay that way, and I genuinely believe it does not have to take long to change.
Güç sahiplerine mesajım basit. Bizim işimizi sizin yapmanızı istemiyoruz. Daha zor hale getirmeyi bırakmanızı istiyoruz. Net, uzun vadeli bir plan verin. Trafik, altyapı, planlama ve personel sorunlarını hak ettikleri ciddiyetle ele alın. Ne kadara mal olacağını dürüstçe söyleyin, biz de yarı yolda buluşuruz. Şu anda Malta'daki işletmeler hükümete rağmen ayakta kalıyor, hükümet sayesinde değil. Böyle kalmak zorunda değil ve gerçekten değişmesi uzun sürmeyecek.
