Bugün iki Malta var. Biri basın toplantılarında, bütçe konuşmalarında ve özenle kırpılmış sosyal medya videolarında yaşıyor. Rekor büyüme, rekor istihdam ve rekor yatırımın ülkesi bu; ufukta yükselen her yeni vinç de işlerin hiç bu kadar iyi olmadığının kanıtı gibi gösteriliyor.
Diğer Malta ise gerçekte her sabah uyandığımız Malta. Mosta'dan Valletta'ya bir saat süren yavaş trafiğin, maaşın yarısını yiyen kiraların, komşunun evinin on iki daireli bir blok için yıkılmasının, köy şenliğinde etrafındaki yüzlerin yarısını artık tanıyamamanın Malta'sı. İnsanların her zamankinden çok çalıştığı, ama kendini daha fakir, daha yorgun ve kendi ülkesinde daha yabancı hissettiği; adaletin de sürekli zedelendiği bir Malta.
Trajedi yalnızca bu iki Malta'nın yan yana var olması değil. Robert Abela hükümeti, ilkinin tek gerçek Malta olduğunda ısrar ediyor. Mesajı yeterince sık tekrarlarsa kimsenin bu uçurumu fark etmeyeceğini düşünüyor gibi.
Hükümet bir sonraki bütçesini hazırlarken bu uçurum her zamankinden daha önemli. Bütçe günü, bir hükümetin neyi gerçekten önemsediğini sloganlarda değil, eurolarda gösterdiği gündür. Yıllardır sakinler, ekonomistler, STK'lar, sendikalar ve sıradan aileler aynı sorunlar konusunda uyarıyor: aşırı nüfus, ulaşılamaz konut fiyatları, tıkanan yollar, zorlanan kamu hizmetleri ve Malta'yı ev gibi hissettiren şeylerin yavaş yavaş kaybolması.
Hiçbir küçük adanın kaldıramayacağı büyüme
Rakamlarla başlayalım, çünkü onların tartışması yok. 2011 nüfus sayımında Malta'da yaklaşık 417 bin kişi yaşadığı saptandı. On yıl sonra, 2021 sayımında bu sayı yaklaşık 519 bin oldu. Yani tek bir on yılda 2011'de 417 binden 2021'de 519 bine çıkıldı; bu, yaklaşık dörtte birlik bir artış ve Avrupa Birliği'ndeki en hızlı nüfus artışlarından biri. Bu tarihten bu yana yapılan resmi tahminlere göre nüfus 560 binin çok üzerinde ve hâlâ artıyor.
Bu artışın büyük kısmı yabancı işçilerden geliyor. Bugün burada yaşayanların her dört kişiden biri yabancı uyruklu. Birçoğu teslimat, inşaat, konaklama ve bakım işlerinde düşük ücretle uzun saatler çalışıyor; birçoğu da aşırı kalabalık ve pahalı odalarda yaşıyor. Bu hikâyenin kötü adamları onlar değil. Sayıların sürekli yükselmesi için ucuz emeğe ihtiyaç duyan bir ekonomik model onları buraya getirdi. Bu, iyi tasarlanmış bir piramit düzeni gibi işliyor: yabancı işçi daha çok daire demek, daire de daha çok işçi demek ve döngü böyle sürüp gidiyor.
Şimdi bu rakamları haritaya yerleştirelim. Malta yaklaşık 316 kilometrekare. Bu büyüme başlamadan önce bile Avrupa Birliği'nin en yoğun nüfuslu ülkesiydi. Bu kadar küçük bir alana on yılda yüz binden fazla insanı eklerseniz, ciddi bir planlama yapılmadıkça yolların, hastanelerin, okulların, kanalizasyonun ve açık alanların yetmesini bekleyemezsiniz. Bu planlama hiç gelmedi ve bedelini sıradan insanlar ödüyor.
Bize anlatılan hikâye
Robert Abela, Ocak 2020'de Başbakan olduğundan beri hükümetin mesajı dikkat çekici bir tutarlılıkla aynı. Malta ekonomisinin Avrupa'nın en hızlı büyüyen ekonomileri arasında olduğu, işsizliğin tarihi en düşük seviyelerde bulunduğu söyleniyor. Avrupa'nın geri kalanı acı çekerken enerji fiyatlarının dondurulduğu, emekli maaşları ve hayat pahalılığı ayarlamasının artırıldığı vurgulanıyor. Bize tekrar tekrar söylendiği gibi, insanların cebinde hiç olmadığı kadar çok para var.
Bu iddiaların bir kısmı kâğıt üzerinde doğru. GSYH güçlü biçimde arttı. İş imkânları yaratıldı. Enerji sübvansiyonları hanehalklarını yurt dışındaki en sert fiyat şoklarından gerçekten korudu. Makul hiç kimse bunu inkâr etmiyor.
Sorun, mesajın neyi dışarıda bıraktığı. Büyüme, her vatandaşa her alanda eşit biçimde verilmiş bir hediye gibi sunuluyor. Ekonomi büyüdü, o zaman hayatlar daha iyi. Daha fazla işçi, o zaman daha fazla refah. Daha fazla bina, o zaman daha fazla ilerleme. Manşet rakam bütün gerçek hâline geliyor ve çatlaklara işaret eden herkes karamsar, kıyamet tellalı ya da siyaset yapan biri diye bir kenara itiliyor.
GSYH rakamı, işe gitmenin ne kadar sürdüğünü söylemiyor. Genç bir çiftin ev alıp alamayacağını ya da annenizin Mater Dei acil servisinde sekiz saat bekleyip beklemediğini anlatmıyor. Kendi kasabanızda hâlâ evinizde hissedip hissetmediğinizi ölçmüyor. İnsanların gerçekten yaşadığı şeyler bunlar ve resmi anlatı sürekli bunların etrafından dolanıyor.
Gerçekten yaşadığımız Malta
Konut
Genç Malta'lılar için ev sahibi olmak, normal bir hayat dönüm noktasından uzak bir hayale dönüştü. Son on yılda emlak fiyatları ve kiralar ücretlerin çok ilerisine geçti. Merkez ve kuzey bölgelerde bir yatak odalı bir daire bugün gerçek değerle ilgisi olmayan, spekülasyonla şişirilmiş akıl almaz fiyatlara çıkabiliyor. Birçok genç yetişkin otuzlarına kadar ailesinin yanında kalıyor; bu bir tercih değil, çünkü gerçekçi bir alternatifleri yok. İlk kez ev alanlar için hükümet programları kenarda bir miktar yardımcı oluyor, ama aynı zamanda fiyatları yüksek tutan talebi de besliyor.
Trafik ve ulaşım
Yollar, herhangi bir istatistikten daha iyi anlatıyor. Malta, Avrupa'da kişi başına düşen araç sayısının en yüksek olduğu ülkelerden biri ve her yeni bina bloğu bu sayıyı biraz daha artırıyor. Üst geçitlere ve kavşaklara milyarlarca harcandı; birkaç ay içinde yollar yine doluyor. Ücretsiz toplu taşıma memnuniyetle karşılanan bir adımdı, ama aynı kuyrukta bekleyen otobüsler, çok insanın çok az alana sıkıştığı bir sorunu çözemez. Eskiden aileye, dinlenmeye ya da topluluk hayatına ait olan saatler şimdi trafikte kayboluyor.
Hayat pahalılığı ve ücretler
Evet, elektrik faturası dondurulmuş durumda. Ama haftalık alışveriş, kira, çocuk bakımı, dışarıda yemek ve araba sigortası dondurulmuş değil. Birçok aile, resmi mesaja rağmen ay sonunda on yıl öncesine göre daha az para kaldığını söylüyor. Bu arada ucuz emek ithal etmeye dayanan bir ekonomi, birçok sektörde ücretlere sürekli aşağı yönlü baskı yapıyor. Ucuz işçi tutmaya dayanan bir büyüme, sıradan çalışanı yukarı taşımıyor.
İstihdam: Düşük işsizlik, peki nasıl işler?
Hükümetin en gururla söylediği şey, rekor düşüklükteki işsizlik. Ama düşük işsizlik oranı, ortaya çıkan işlerin kalitesi hakkında hiçbir şey söylemiyor. Büyümenin büyük kısmı düşük ücretli, düşük beceri gerektiren işlerde: teslimat, temizlik, inşaat işçiliği, basit konaklama hizmetleri. Bu işlerin büyük çoğunluğunu, çoğu Maltalının geçinemeyeceği ücret ve koşullarda çalışan, kısa süreli izinlerle gelen yabancı işçiler dolduruyor. Dipte sürekli genişleyen bir ekonomi, yukarı doğru hareket eden bir ekonomi değil.
Bu arada giderek daha çok Maltalı valizini topluyor. Genç mezunlar, nitelikli profesyoneller ve hatta bütün aileler geleceklerinin yurt dışında olduğuna karar veriyor; kiralar, trafik, stres ve ülkenin artık onlara yer kalmadığı hissi bu kararda etkili oluyor.
Bir zamanlar güvenli ve saygın bir orta sınıf hayatı sunan meslekler, artık burada ev almaya yetecek kadar kazandırmıyor. Bu yüzden Malta'nın geleceğini inşa etmeye en uygun insanlar çoğu zaman ilk ayrılanlar oluyor.
İşsizlik rakamının arkasındaki gizli zayıflık bu. İşsizlik düşük görünebilir, çünkü ülkede iyi iş bulamayan Maltalılar basitçe gidiyor ve bu yüzden hiç işsiz olarak görünmüyorlar. Kendi insanlarımız gitmeye devam eder, geriye kalan işler de ithal emek tarafından yapılan düşük ücretli işler olursa, manşet bir süre ayakta kalabilir. Ama bu, ülkeye geleceğini kazandıran işlerin ve insanların içinin boşalması üzerine kurulu olacak.
Baskı altındaki kamu hizmetleri
Hastaneler, sağlık merkezleri, okullar ve mahkemeler daha küçük bir ülke için inşa edilmişti. Bekleme listeleri uzuyor. Sınıflar doluyor. 2010'da yeterli görünen altyapı şimdi çatırdıyor: yaz sıcak dalgalarında elektrik kesintileri, taşan kanalizasyon, sokak köşelerinde biriken çöpler. Bunların hiçbiri, bu sistemleri ayakta tutan hemşirelerin, öğretmenlerin ve çalışanların suçu değil. Bu, devletin yatırım yapmaya istekli olduğundan daha hızlı büyüyen bir nüfusun sonucu. Çözüm olarak sunulan yamalar çoğu zaman çok geç geliyor; hükümet ise çok farklı öncelikleri olduğu ve insanların bunu katlanabileceğini varsaydığı izlenimi veriyor.
İnşaat ve çevre
Bir de toz var. Sıra sıra taş evler yerini apartman bloklarına bıraktı. Köy merkezleri bir cephe bir cephe karakterini kaybediyor. Zaten az olan yeşil alanlar daha da küçülüyor. Yıllarca bir inşaat sahasının yanında yaşamak, Maltalılar için sıradan bir deneyim hâline geldi; gürültü, vinçler ve tıkanmış kaldırımlar günlük hayatın parçası.
Kimsenin ölçmediği kayıp: ruhumuz ve aidiyet duygumuz
Bütün bunların, bir bütçe konuşmasında hiç geçmeyen bir bedeli var; çünkü bu bedel sayılamıyor. Maltalı olmanın Malta'da nasıl hissettirdiğinin yavaş yavaş aşınması.
Malta hiçbir zaman sadece bir ekonomi değildi. İlişkilerden örülmüş bir ağdı. Köşe bakkalını tanırdınız, o da babanızı tanırdı. Komşular yaz akşamlarında dışarıda otururdu. Cemaat, bando kulübü, festa, għaqda (yerel dernek ve kulüpler), geniş aileyle pazar öğle yemeği: insanları birbirine bağlayan ve dünyada bir yer veren iplikler bunlardı. Bir yere ait olurdunuz ve yokluğunuz fark edilirdi.
Bu ağ çözülüyor. Bir kasabanın nüfusu hızla değiştiğinde, komşular her yıl değiştiğinde, köşe bakkalı bir zincir şubesine, aile evi de on kiralık daireye dönüştüğünde insanlar birbirini tanımamaya başlıyor. Herkes trafikten, uzun çalışma saatlerinden ve para derdinden tükendiğinde, bando kulübü ya da cemaat komitesi için enerji kalmıyor.
Gençler, büyüdükleri köylerden fiyatlar yüzünden dışarı itildiklerinde köklerini kaybediyor. Dükkânlarda ve kafelerde Maltaca daha az duyulduğunda, insanların evlerine dediği yere dair hissettikleri derinden değişiyor.
Birçok Maltalı şimdi kelimelere dökmesi zor bir duyguyu anlatıyor: kendi ülkesinde yabancı olma hissi. Bu, yeni gelenlere karşı düşmanlık değil; kimsenin bunu isteyip istemediğimizi sormadan kaybolan tanıdık bir şey için duyulan bir yas. Bir ülke kâğıt üzerinde zenginleşirken, insanları ruhen yoksullaşabilir.
Hükümetin sessizliğini bu kadar acı verici kılan da bu. Aidiyet, kimlik ve topluluk lüks değil. Zor bir hayatı katlanılabilir, iyi bir hayatı anlamlı kılan bunlar. Başarıyı yalnızca euro ve iş sayısıyla ölçen, insanların içinde yaşadığı ülkeye dair ne hissettiğini hiç sormayan bir hükümet, yönetmenin asıl amacını tamamen ıskalamış oluyor ve bizi gerçekten ileri taşıyabilecek büyük fırsatı da kaçırıyor.
Hükümet kimin tarafında?
Bu hükümetin tutarlı biçimde savunduğu tek bir sektör varsa, o da inşaat. Bakanlar onu sürekli ekonominin bir sütunu, korunması gereken bir iş ve büyüme motoru olarak tanımlıyor. Sakinler, STK'lar ya da hatta mahkemeler tartışmalı bir projeye karşı çıktığında, iktidardakilerin tepkisi etkilenen insanlara duyulan kaygıdan çok müteahhitlere verilen bir güvence gibi geliyor.
Bu desen gözden kaçmıyor. Planlama kuralları gevşetiliyor ya da yeniden yorumlanıyor. 2025'te önerilen planlama reformları, çevreci gruplar, sakinler ve hukukçular tarafından eleştirildi; çünkü sistemi müteahhitler lehine daha da eğdiği ve sıradan insanların izinlere itiraz etmesini zorlaştırdığı savunuldu.
İhlaller için kesilen para cezaları ve yaptırımlar çoğu zaman kimseyi caydıracak kadar düşük. Büyük projeler, yerel halkın güçlü itirazlarına rağmen hayata geçiyor. Her seferinde sakinlere verilen mesaj aynı: hayat kaliteniz, ilerlemenin bedeli.
Ama kimin için ilerleme? Bu patlamanın kârı, siyasi iktidarın iki tarafıyla da yakın bağları olan nispeten küçük bir çevre içindeki müteahhitlere, arsa sahiplerine ve yüklenicilere gidiyor. Bedel ise herkese yayılıyor: yan binadaki kazıdan evi sarsılan aile, güneşini kaybeden sokak, karakterini yitiren köy, bir kamyon filosunun arkasında oturup bekleyen yolcu ve spekülasyon yüzünden fiyatlar nedeniyle dışarı itilen genç çift. Yollara ve altyapıya harcanan kamu parası çoğu zaman, önce yapılmış hasarı onarmak yerine daha fazla geliştirmeyi mümkün kılmaya yarıyor. Şunu da akılda tutmak gerekir: bu müteahhitlerin çoğu zaman yurt dışında vakit geçiriyor, yarattıkları sorunlardan çok uzakta ve sadece gelen kârlardan memnun.
Bu marjinal bir görüş değil. Malta'nın herhangi bir kasabasında sorunu sorun, hep aynı hayal kırıklığını duyacaksınız: hükümet önce inşaat lobisini, sonra halkı koruyor. Niyet bu mu, değil mi; bunu yaşayanlara hissettirilen durum bu. Bu duyguyu görmezden gelmeye devam eden bir hükümet ise hangi tarafta durduğunu seçmiş oluyor.
Hata yaptığını söyleyemeyen bir hükümet
İşin en sinir bozucu kısmı şu: Hükümet bunu sessizce biliyor gibi görünüyor. Son yıllarda “nicelik” yerine “nitelik” odaklı bir büyümeye geçilmesinden söz etti, üçüncü ülke işçilerinin ithaline ilişkin bazı kuralları sıkılaştırdı ve nüfus ile taşıma kapasitesi sorularını açıkça gündeme getiren uzun vadeli bir ulusal vizyon çalışması başlattı. Fiilen bunlar, eski modelin çok ileri gittiğinin kabulleri.
Ama bunlar hiçbir zaman öyle çerçevelenmiyor. Başbakanın ayağa kalkıp şunu söylediği bir an yaşanmadı: “Nüfusun altyapımızın, konutlarımızın ve topluluklarımızın kaldırabileceğinden daha hızlı büyümesine izin verdik ve bedelini insanlar ödedi.” Bunun yerine her düzeltme, sanki düzeltmeye çalıştığı sorunlar gökten zembille inmiş gibi, yeni bir vizyon olarak sunuluyor.
