Skandallarla anılan eski Başbakan Joseph Muscat, bir zamanlar sağ kolu Keith Schembri'ye verdiği koşulsuz sadakati artık kamuoyu önünde geri çekti. Muscat, bundan sonra sadece eşi ve çocukları için "kafasını belaya sokacağını" söyledi.
Bu çarpıcı çıkış, eski Başbakan'ın Yorgen Fenech'in beraat kararıyla ilgili "kayıtlara geçmesi gerekenleri düzeltmek" amacıyla düzenlediği basın toplantısında yaşandı.
Gazetecilerin Schembri için hala kafasını belaya sokup sokmayacağını sorması üzerine Muscat, "Ben sadece çocuklarım ve eşim için kafamı belaya sokarım" yanıtını verdi.
Bu sözler, Muscat'ın 2013 ile 2019 yılları arasında Castille'da başbakanlık müsteşarı, en yakın siyasi danışmanı ve kapı bekçisi olarak görev yapan adamdan uzaklaşmak için yaptığı en net kamuoyu açıklaması oldu.
Ancak Muscat, Schembri'yi tamamen reddetme noktasına da gitmedi.
Aynı basın toplantısında, Fenech'in yargılanması sırasında ortaya çıkan birçok iddiaya karşı onu savundu.
Mahkemedeki kanıtların aksine Muscat, Schembri'nin cinayet soruşturmasına ilişkin polis brifinglerinden edindiği bilgileri sızdırdığından hiçbir zaman haberdar olmadığını iddia etti. Schembri'nin bu toplantılara katılmak için ne talep etti ne de ısrar ettiğini savunan Muscat, her ikisinin de ne zaman gözaltı veya arama yapılacağını bildiği yönündeki iddiaları da yalanladı.
Skandallarla anılan eski İşçi Partisi lideri, cumhurbaşkanlığı affından yararlanan Melvin Theuma'nın Schembri'den bahsettiğini kendisine söylediği iddialarını da reddetti. Muscat'a göre, dikkatine sunulan ve Theuma'yı içeren dinlenmiş telefon görüşmelerinde Schembri'nin adı geçmiyordu.
Muscat, hassas bilgilerin Fenech'e nasıl ulaştığına dair ise bir açıklama yapmadı. Yargılama sırasında Fenech, Schembri'nin kendisine Theuma'nın önerilen cumhurbaşkanlığı affının bir kopyasını resmi olarak imzalanmadan önce gösterdiğini ve telefonunun dinlendiği konusunda uyardığını ifade etmişti. Polis de bu durumu doğrulamıştı.
Schembri, bu davada sanık olmamasına rağmen yargılama boyunca çok ön plandaydı. Fenech'in avukatları dikkati defalarca eski başbakanlık müsteşarına çekerek, soruşturmacıları onu asıl beyin olarak suçlayabilecek delillerin peşine düşmemekle suçladı.
Joseph Muscat'a göre ise mağdurun ailesi, Schembri'nin olayın asıl beyni olmadığı konusunda hemfikir.
Muscat ve Schembri arasındaki ilişki, Castille'daki yıllarından çok öncesine dayanıyor.
Schembri, Muscat'ın 2008'de parti lideri olmasının ardından İşçi Partisi'ni dönüştürmesine yardım etmiş ve 2013'teki ezici seçim zaferinin arkasındaki kilit stratejistlerden biri olmuştu.
Onu başbakanlık müsteşarı olarak atadığında Muscat, hayat arkadaşı olarak tanımladığı Schembri için hükümette yeni bir icraat kültürü getirecek "en iyi adam" demişti.
Panama Belgeleri 2016'da Schembri'nin offshore şirket yapısını ortaya çıkardığında Muscat, onu görevden alma taleplerine direnmişti. Schembri'nin güvenine sahip olduğunu savunan Muscat, başbakanlık müsteşarının haksız yere "şeytanlaştırıldığını" iddia etmişti.
2017'de Muscat, dostluklarını "utanılacak bir şey değil" olarak nitelendirmişti. Schembri, Kasım 2019'da Fenech'in tutuklanmasıyla tetiklenen siyasi kriz ortasında istifa ettiğinde, Muscat ona teşekkür etmiş ve hükümette "çok önemli bir rol" oynadığını söylemişti.
Görevden ayrıldıktan sonra bile Muscat, kamuoyu önünde sadık kalmaya devam etti.
2021'de, eski dostunu asla "yolda bırakmayacağını" ilan etmişti.
Muscat'ın yönetimi sırasında Schembri, hastane ihalesi dolandırıcılığından Karadağ'daki rüzgar enerjisi santraline kadar hükümetin karıştığı tüm kirli anlaşma ve projelerde anılıyordu.
