II. Dünya Savaşı'nın patlak vermesine kadar, Valletta'daki görkemli Kraliyet Opera Binası, hem sömürge askerleri ve yabancılar hem de yerli halk için kültürel aktivitelerin ve kapalı mekân eğlencelerinin merkeziydi.
Dünyaca ünlü hızlı kostüm değiştirme sanatçısı Fregoli, Opera Binası'nda iki kez sahne aldı. Tüm görseller yazarın koleksiyonundan.
İmprezaryolar çoğunlukla İtalyan operası ve tiyatro sahneliyordu. Profesyonel ve amatör tiyatro toplulukları, akrobatlar, sihirbazlar, hokkabazlar, operetler, konserler, solo resitaller, kongreler, ulusal veya yardım amaçlı bağış geceleri, konferanslar, canlı tablolar, komedi şovları, geçit törenleri — aklınıza ne gelirse hepsi burada yer buluyordu.
En büyük payı müzik alıyordu, özellikle de yıllık opera sezonunda. Malta'nın ayırabildiği en iyi şarkıcı ve müzisyenler Teatru Rjal'da sahne alıyor, acımasız seyircilerin coşkulu alkışları ya da aşağılayıcı yuhalamalarıyla karşılaşıyordu.
Müzisyenler, hayranlarına imzalı ve ithaf yazılı kartpostal portreler dağıtarak kariyerlerini tanıtıyordu. Bu zarif kartpostallar Maltaca'ya da yerleşti — "liebes bħat-tenur tal-opra" (opera tenoruna âşık olmak) deyimi buradan geliyor. Yerel fotoğraf sanatçıları bu portreleri çoğaltıyordu ve opera şarkıcılarının fotoğrafları, portrecilikteki ustalıklarını sergiliyor. Chrétien benim gözümde tüm zamanların virtüözü, onu yakından Salvatore Lorenzo Cassar ve Grand Studio takip ediyor.
Tenor Emmanuele Gelletta, 1919 kostümüyle. Portre: Chrétien.
Opera Binası'mız, bazı yerel isimlerin — Icilio Calleja ve Giuseppe Satariano gibi — ve yabancı yıldızların — mezzo soprano Giulietta Simionato ve tenor Giovanni Zenatello gibi — kariyerlerine başlama onuruna sahipti.
Faşist İtalya'nın savaş öncesi Malta'ya olan ilgisinin olumlu yan etkilerinden biri de, önde gelen İtalyan bestecilerin Opera Binası'nda orkestra yönetmek üzere davet edilmesiydi. Ottorino Respighi (üç senfonik şiir), Giuseppe Mulè (Largo) ve Licinio Refice (Cecilia) gibi seçkin isimler — eserleri hâlâ ciddi modern müzik repertuvarlarında düzenli olarak yer alıyor — Malta'yı ziyaret etti ve burada sahne aldı. Babam Vincenzo, onlara ada ziyaretleri boyunca eşlik etmekle görevlendirilmişti ve bu ziyaretlere dair canlı anılarını hep korudu.
Soldan sağa: Besteci ve orkestra şefi Antonio Nani'nin cenaze kartpostalı, tartışmalı besteci ve yönetmen Cardenio Botti (1922 tarihli portre) ve Malta'da tanınmış besteci Giuseppe Mulè. Portre: Chrétien.
Kimliği belirsiz şarkıcı. Portre: The Grand Studio ve soprano Laetizia Montecucchi, 1914. Portre: Salvatore Lorenzo Cassar.
Opera Binası şarkıcısı kostümüyle. 1916 portresi ve bas şarkıcı Tancredi Pesaro, Malta'da 1922. Portre: Chrétien.