Paola'da yaşayan bir adam, 1990'lı yıllarda bir sigorta şirketini dolandırmaya teşebbüs ettiği iddiasıyla yargılandığı davadan, mahkemenin aradan geçen sürenin çok uzun olduğuna hükmetmesiyle birlikte beraat etti.
Şu anda 60'lı yaşlarında olan sanık, Citadel Insurance'tan tazminat alabilmek için kendi aracı olan Rover 216 Cabrio'yu kasten hasara uğratmakla suçlanıyordu. Ayrıca, hakkı olmayan parayı almak için yalan söylemek ve sahte bir satış sözleşmesi kullanmakla da ayrı ayrı suçlanmıştı.
İddia edilen suçlar Aralık 1997 ile Nisan 1998 arasına, yani adamın henüz 35 yaşında olduğu döneme dayanıyor. Sanık, bu davayla ilgili olarak ilk kez Şubat 2000'de mahkemeye çıktı. Daha sonra dava Ekim 2002'de süresiz olarak rafa kaldırıldı ve devamı için herhangi bir tarih belirlenmedi.
Dava, bu yılın Ocak ayına kadar yeniden ele alınmadı ve mahkeme kendi inisiyatifiyle dosyayı tekrar açtı. Sanık, Şubat ayında Yargıç Marse-Ann Farrugia'nın karşısına çıktı. Avukatları, davanın bu kadar uzun süre bekletilmesi nedeniyle artık devam edemeyeceğini savundu.
Mahkeme kayıtlarına göre, sanığa davayla ilgili son resmi bildirim Ekim 2001'de yapılmıştı ve konuyla ilgili mahkemeye en son Haziran 2002'de çıkmıştı. Ardından neredeyse 24 yıl boyunca davayla ilgili hiçbir şey duymadı.
Malta yasalarına göre, bir ceza davasının devam edebilmesi için sanığa davadaki gelişmelerin zaman zaman resmi olarak bildirilmesi gerekiyor. 2002 yılında çıkarılan bir yasa değişikliği, bir kişi suçlandıktan sonra davaların otomatik olarak uzatılmasını sağlayarak bu boşluğu kapatmayı amaçlıyordu. Ancak mahkeme, bu değişikliğin davaya uygulanamayacağına hükmetti çünkü dava, söz konusu değişikliğin yasalaşmasından önceye dayanıyordu.
Bu nedenle eski kurallar geçerli oldu. Mahkeme, eski kurallar uyarınca, sanığa herhangi bir bildirim yapılmadan geçen süre göz önüne alındığında davanın yıllar önce zamanaşımına uğradığına karar verdi. Mahkeme, benzer durumlarda aynı sonuca varan daha önceki birkaç karara atıfta bulundu.
Yargıç Farrugia, davanın artık devam edemeyeceğine hükmetti ve sanığı tüm suçlamalardan beraat ettirdi. Sanık avukatlığını Franco Debono üstlendi.
