Malta'da Çarşamba günü oynanacak Dünya Kupası yarı finali öncesinde balkonlarda İngiltere bayrakları dalgalanıyor. Ancak uzmanlara göre, ülkenin bir zamanlar keskin olan futbol bölünmüşlüğü giderek kayboluyor.
Birçok Maltalı, İtalyan futbol taraftarlarının İngiltere'nin herhangi bir ülkeye yenilmesi durumunda sevinç konvoyları düzenlediği günleri hatırlıyor. İngiltere-İtalya rekabeti o kadar derin kök salmıştı ki taraftarlar sadece kendi takımlarını desteklemekle kalmıyor, aynı zamanda rakiplerinin yenilgisini de kutluyordu.
Ancak bu bölünme artık eskisi kadar güçlü hissedilmiyor. İtalya'nın devam eden Dünya Kupası'na katılamaması ve İngiltere'nin finale kadar yükselmesi bunda etkili olmuş olabilir. Ancak işin içinde daha fazlası var.
Falzon şunları ekliyor: "Ronaldolar ve Messiler, kulüpten daha zengin kulübe geçerken yüz milyonlarca kişi tarafından hararetle takip edilen gezgin süperstarlar haline geldi. Bu, İngiltere ve İtalya dışındaki ulusal futbol bağlamlarına maruz kalma anlamına geliyor. Neymar, FC Barcelona'dan PSG'ye taşındığında hayranları kendilerini Fransız ligini takip ederken buldu."
Falzon ayrıca futbolun keyfinin çıkarıldığı sosyal ortamların giderek daha kamusal ve ulusal köken açısından daha çeşitli hale geldiğine dikkat çekiyor. "2014 Dünya Kupası finalini Qawra'daki akvaryum kompleksinin dışında izlediğimi hatırlıyorum. Hiçbir şey umursamadan oraya sürüklendim ve bir Alman hayranı olarak çıktım, Alman vatandaşlarının varlığı öyle güçlüydü ki. Giderek daha fazla Maltalı, futbolu daha çeşitli sosyal ortamlarda izliyor; bu, kesinlikle çığlık atan İngiltere veya İtalya taraftarlarıyla dolu aile oturma odalarından çok farklı bir dünya" dedi.
Din antropologlarının dini cemaatlere hayat veren 'kolektif coşku'dan bahsetmeyi sevdiklerini belirten Falzon, "Futbol söz konusu olduğunda, bu coşkunun artık ikili olmadığını, aksine bir dizi renkte geldiğini söylemek adil olur" ifadelerini kullandı.
Malta'ya taşınan yabancıların sayısındaki artışa dikkat çeken Briguglio, göçün bir etkisi olduğunu, Malta'daki göçmen topluluklarının doğal olarak kendi milli takımlarını desteklediğini belirtiyor. Örneğin Kolombiya vatandaşları Kolombiya'yı desteklerken, kültürel bağlar onları turnuvada yarışan diğer Latin Amerika ülkelerini desteklemeye de yönlendirebiliyor.
Siyaset de bazen futbol desteğini etkileyebiliyor. Briguglio, ABD Başkanı Donald Trump'ın talebi üzerine FIFA'nın, ABD'li forvet Folarin Balogun'un bir maçlık cezasını ülkenin Dünya Kupası son 16 maçından kısa bir süre önce askıya almasıyla ilgili medyada tartışılan son konuya atıfta bulundu. "Bu, daha fazla insanı siyasi nedenlerle Belçika'nın yanında yer almaya itebilir. Brüksel'deki Avrupa kurumlarında çalışanlar gibi yurtdışında yaşayan Maltalılar da Belçika ile daha fazla özdeşleşebilir" dedi.
Başka faktörler de var. Falzon, futbolu ve diğer sporları, özellikle de Formula 1'i küreselleştirmeye yönelik tepeden inme, ticari odaklı baskıyı göz ardı edemeyeceğimizi söylüyor. Yirmi yıl önce, Hindistan'da büyük kitlelerin Messi'yi (kriket becerisi bilinmeyen) bir an olsun görmek için para ödemesi düşünülemezdi.
Rekabetin kökleri
Malta'nın İngiltere-İtalya futbol "rekabeti", iki milli takımın kendisinden çok, Malta'nın sömürge tarihi, dil politikaları ve sınıf kimliğine dayanan yerel bir kültürel bölünmeyle ilgili.
Malta bir İngiliz kolonisi haline geldiğinde, İtalyan kültürü ve dilinin varlığı güçlü kalmıştı. İtalyan dili, İngilizlerin kontrolü ele alıp 1880'de "sadece İngilizce" talep etmesine kadar yaklaşık dört yüzyıl boyunca Malta'nın resmi diliydi.
Yıllar geçtikçe Malta'nın siyasi manzarası, yakın tarihte hatırladığımız şekle evrildi. Birçok kişi İngiliz hizmetlerinde veya kuru havuzlarda çalışıyordu ve Birleşik Krallık ile entegrasyonu destekliyordu. Bu, kalıcı bir kültürel bölünme yarattı: İngiliz yanlısı/anglofil kamp (genellikle İngilizler tarafından istihdam edilen işçiler, kuru havuz aileleri, İşçi Partisi destekçileri ve imparatorluk bağlantısında fırsat görenler) ve İtalyan yanlısı kamp (genellikle geleneksel seçkinler, Kilise, Milliyetçi Parti siyaseti ve İtalyan kültürüyle özdeşleşip zorla İngilizleştirmeye direnenler).
Malta nihayet 1964'te bağımsızlığını kazandı ve İngiliz güçleri 1979'da Malta'dan çekildi. Ancak bu, ulusun kanına işleyen İngiliz-İtalyan rekabetinin sonu olmadı.
