Malta ve Gozo çevresindeki sular, nadir bir yeni sakin kazandı: sertifikalı, tam zamanlı bir denizkızı. Pek çok kişi denizkızlarının yalnızca Hans Christian Andersen masallarında ve Disney filmlerinde var olduğunu düşünse de, giderek artan sayıda insan 'denizkızılık' (mermaiding) pratiğini benimsiyor. Bunlardan biri de sosyal medyada 'Maltese Mermaid' (Malta Denizkızı) adını kullanan Gozo sakini Nadzeya Bette.
Bette, 'Artık tam zamanlı olarak denizkızılık yapıyorum. Eskiden kurumsal dünyada çalışıyordum ama şimdi Gozo'da deniz kenarında yaşıyorum ve bu işe tam anlamıyla atılmaya karar verdim. Hesabımı da açtım' dedi. Beyaz Rusya doğumlu Bette, Polonya'da yaşarken internette bir denizkızı okulu olduğunu öğrendiğini söyledi: 'Neden olmasın diye düşündüm. Boş vaktim vardı ve sonunda bu işe aşık oldum.'
Denizkızı okulları, insanlara denizkızı kuyruğu takarken serbest dalış yapmayı öğretiyor. Bette, kursun kendisine tek paletle (monofin) serbest dalış yaparken güvenli bir şekilde nefes almayı ve yüzmeyi öğrettiğini, dalışta genellikle kullanılan çift palet yerine bunun tercih edildiğini anlattı. Kursu geçmek için katılımcıların ayrıca teorik bir sınavı da geçmesi gerekiyor. Başarılı olanlar, dünyanın en büyük dalış eğitim kuruluşlarından Scuba Schools International (SSI) tarafından sertifikalı denizkızı olabiliyor.
33 yaşındaki Bette, iki yıl önce Malta'ya geldi ve şimdi Qala'da yaşıyor. Birkaç ay önce işten çıkarıldıktan sonra (yerine yapay zeka getirilmişti) denizkızılığı tam zamanlı olarak sürdürmeye karar verdi. Ona göre bu, günlük stresten uzaklaşmak ve doğayla bağlantı kurmak anlamına geliyor. Bette, 'Bu özgürlük demek. Dokuzdan beşe kadar bir iş yok ve denizde olmak beni sakinleştiriyor' dedi. 'Oldukça kaygılı bir insanım ve benim yaşımdaki birçok kişi de öyle. Bunun sosyal medyadan kaynaklandığını düşünüyorum. Hepimiz boğuluyoruz ama suyun altındayken sadece ben ve deniz varız.'
Yetişkinlerin bir kaçış biçimi olarak denizkızı olması giderek büyüyen bir trend. Bu yıl BBC, bu pratik ve olgunun dünya çapında nasıl hızla yayıldığı hakkında bir makale yayınladı. Örnekler arasında, Asya'nın ilk kapalı alan derin su dalış oteli olan ve 21 metrelik bir havuza sahip Tayvan'daki DiveCube'u ziyaret edenler, Meksika'daki Los Islotes'te deniz aslanlarıyla denizkızılık yapanlar ve MerMagic Con gibi kongrelere katılanlar yer alıyor.
Gozo da yavaş yavaş denizkızları için bir merkez haline geliyor. Yetişkinlere yönelik ilk Belçika denizkızı okulu olan Merdreams vzw, Temmuz ayında Xlendi'de bir inziva düzenledi. Times of Malta ile röportajını bitirmeden önce Bette, aslında suyun altının daha iyi olduğunda ısrar etti: Denizin altında.
