The Shift'in öğrendiğine göre, Papa XIV. Leo ile özel görüşme beklentisiyle Roma'ya giden yerel yönetim heyetinin seyahati vergi mükelleflerinin parasıyla yapıldı. Büyük heyeti taşımak için tüm bir uçak kiralandı; uçağı KM Malta Airlines işletiyordu. Ayrıca her temsilciye 460 euro harcırah ödendi. Görüşme ise hiç gerçekleşmedi.
Local Councils' Association'a yakın kaynaklar, kamu fonlarının seyahati karşıladığını doğruladı.
Temsilciler, iki gecelik kalışları boyunca konaklama ve yeme içme giderleri için her biri 460 euroluk harcırah aldı. Otel seçimini de kendileri yaptı.
Ziyaretin yerel yönetime nasıl hizmet ettiği, heyetin neden bu kadar kalabalık olması gerektiği ya da vergi mükelleflerinin hangi kazancı bekleyebileceği konusunda bir açıklama yapılmadı. Toplam fatura açıklanmadı.
Seyahat, Local Councils' Association'ın Malta'nın Kutsal Makam (Vatikan) nezdindeki büyükelçisi Frank Zammit'in desteğiyle organize edildi.
Labour ve Nasyonalist Parti'den belediye başkanlarının da bulunduğu heyetin üyeleri, vaat edilen özel görüşmenin gerçekleşmediğini söyledi. Bunun yerine heyet, Papa'nın diğer ziyaretçilerle birlikte katıldığı genel kabulde yer aldı.
Görüşmenin iptali, organizatörleri hayal kırıklığının ötesinde sorularla karşı karşıya bıraktı. Gezide yer almayan diğer meclis üyeleri de harcamayı kimin onayladığını, bu harcamanın hangi kamu bütçesinden karşılandığını ve ziyaretin neden resmi yerel yönetim işi sayıldığını sorguluyor.
The Shift'e konuşan meclis üyeleri, gezinin meşru bir konsey amacı taşıyıp taşımadığını ve harcamanın haklı olup olmadığını sorguladı.
Malta Yerel Yönetim Yasası, konseylerin yasal görevleriyle bağlantılı işlemler yapmasına izin veriyor. Yasanın ödemelerin onaylanmasına ilişkin usulleri belirleyen daimi emirleri de bulunuyor.
Bir ziyareti resmi heyet olarak nitelendirmek, tek başına bu şartların yerine getirildiği anlamına gelmiyor. Konseyin onay vermiş olması da harcamanın yasal bir konsey işlevine hizmet edip etmediği sorusunu çözmüyor.
Meclis üyelerine göre, planlanan bir görüşmenin iptal edilmesi önceden yetkilendirilmiş harcamayı kendiliğinden yasa dışı yapmıyor. Yine de organizatörlerin, heyet için yapılan harcamanın dayandığı kamu amacını ve finansman dayanağını açıklaması gerekiyor.
Kalabalık heyete, Başbakanın yengesi olan Yerel Yönetim Bakanı Alison Zerafa Civelli de eşlik etti.
