Malta Turizm Bakanı Jo Etienne Abela, ülkenin 4.5 milyon turist hedefine bu yılın sonuna kadar ulaşılabileceğini ve bu rakamın hükümeti hedefi yeniden değerlendirmeye itebileceğini söyledi. Abela, hükümetin hedefi revize edip etmeyeceği ya da mevcut seviyeyi korumaya çalışıp çalışmayacağı sorusuna, "Bence 2035 hedefine bu yıl ulaşılabilir" yanıtını verdi.
Bakan, "Stratejiler ve vizyonlar canlı şeylerdir ve ortaya çıkan gerçeklere tepki vermemiz gerekiyor. Ancak elbette bu, dikkate almamız gereken bir konu" dedi. 4.5 milyon rakamı, geçen yıl açıklanan uzun vadeli ekonomi planı Malta Vizyonu 2050'de belirlenmişti. Plana göre bu hedef, on yıllık bir süreçte "kaliteyi niceliğe tercih eden premium tekliflere" geçişin bir parçası olarak görülüyor.
Plan ayrıca 2035 yılına kadar turist başına gece harcamasını neredeyse ikiye katlamayı ve sektörün ekonomiye yıllık katkısını neredeyse üçe katlamayı hedefliyor. Malta geçen yıl yaklaşık 4 milyon turist ağırladı. Deloitte'un bu ay başında Malta Otel ve Restoranlar Derneği'nin (MHRA) düzenlediği Malta Ağırlama Forumu'nda sunduğu verilere göre ülke, 2026'da 4.5 milyona ulaşma yolunda ilerliyor. İlk çeyrekte turist girişleri yüzde 13 arttı; bu oran Akdeniz'de yalnızca Kıbrıs'ta görüldü.
Ancak aynı Deloitte araştırması, Malta'nın 2026'nın ilk çeyreğinde geçen yıla göre daha fazla turist ve daha fazla geceleme kaydetmesine rağmen, ortalama turistin daha az gece kaldığını ve daha az harcama yaptığını ortaya koydu. Turist başına ortalama harcama yüzde 1,1 düşüşle 725 avroya geriledi. Harcamalardaki büyüme, daha yüksek değerli ziyaretçilerden değil, ağırlıklı olarak hacim artışından kaynaklandı.
Malta'nın hükümetin istediği gibi daha yüksek harcama yapan turistleri çekmekte neden zorlandığı sorulan Abela, küresel seyahat eğilimlerine işaret etti. "Dünya genelinde turistlerin daha sık uçtuğu ancak daha kısa süreler için uçtuğu yönünde genel bir eğilim var" dedi. Deloitte bulgularının "iyi ve kesinlikle önemli" olduğunu ancak anketin turizm sektörünün "belirli bir bölümünü" incelediğini ve sonuçlarının genelleştirilmemesi gerektiğini ekledi.
Bakan, sektörün son yıllarda "geliştiğini" ve geçmişte artan sayıların hedef olduğunu ancak hükümetin artık niş segmentler geliştirerek "kaliteli turizme geçişe hazırlandığını" söyledi. Dalışı örnek gösteren Abela, "Malta ve Gozo'daki dalış endüstrisi zaten gelişiyor. Bunu daha da yükseltmemiz ve daha sağlam hale getirmemiz gerekiyor" diye konuştu. Hükümetin diğer kârlı niş segmentlere yatırım yapmaya devam edeceğini de sözlerine ekledi.