Victoria'nın ana caddesinde geleneksel bir at yarışı sırasında bir atın asfaltta kayması, hayvan refahı endişelerini yeniden gündeme getirdi. Yarışmalar, 15 Ağustos'ta kutlanacak Santa Marija bayramı öncesi kutlamaların bir parçası olarak Cumartesi akşamı gerçekleşti.
Yarışmalar geleneksel olarak bayram günü kendisi'nde düzenlenirdi, ancak son yıllarda hayvan refahı endişeleri nedeniyle farklı bir tarihe ve daha geç bir saatte düzenlenmeye başlandı. Bir okuyucu, Times of Malta'ya ayrıca hayvan bakıcılarının multiple pony'laraRepeatedly şok edici cihazlar kullandığını söyledi.
Malta Equestrian Federation'ın refah kodu, at refahına aykırı kabul edilen uygulamalar arasında elektrik şok cihazı kullanımını listeler. Hayvan Refahı ve Hayvan Hakları Komiseri ve Parlamenter Sekreter Alicia Bugeja Said'e sorular gönderildi.
PN MP ve hayvan refahı sözcüsü Janice Chetcuti, Facebook'ta bir gönderide yarışmayı eleştirdi ve ilk düşüncelerinin düşen at ve jokeyi olduğunu belirterek, umarım hiçbirinin yaralanmadığını ifade etti. Chetcuti, bu geleneğin hayvanlar için bir "utanç" olduğunu ve asfalt bir sokakta yarışmaların güvenliğini sorguladı, bu durumun atlar, jokeyler ve izleyiciler için risk oluşturduğunu belirtti.
Chetcuti, böyle yarışmaların uygun yarış pistlerinde düzenlenmesi gerektiğini söyledi. Victoria yarışmaları yıllardır hayvan refahı eleştirileri ile karşı karşıya kaldı, özellikle kamu yollarının kullanımı, hayvanların muamelesi ve yarışmaların düzenlendiği koşullar nedeniyle.
2005'te Times of Malta, yarışmalarda yarışan atların Ağustos sıcaklığında tepe doğru sürülürken defalarca dövüldüğü şikayetlerini bildirdi. O zamanın izleyicileri, gelecekteki yarışmaları denetlemek için hayvan refahı organizasyonlarını çağırdı ve hayvanlarına vuran binicilerin diskalifiye edilmesini talep etti.
Çekişme, on yıl sonra, hayvan hakları aktivistlerinin defalarca yarışmaların en sıcak Ağustos 15 saatlerinden uzaklaştırılması çağrısında bulunmasıyla yoğunlaştı. 2015'te Hayvan Hakları Grubu, yarışmaların öğleden sonra yerine erken saatlerde veya uygun bir yarış pistinde düzenlenmesini önerdi.
Organizatörler, bireysel yarışmaların bir dakikadan kısa sürdüğünü, atların yarışmadan önce ve sonra gölgelikte tutulduğunu ve yetkililerin binicileri dövmeyi önlemek için izlediğini savunarak zalimlik iddialarını reddetti. Hayvan refahı memurları ve bir veteriner de mevcuttu.
Bir yıl sonra, aktivistler again atların kaygan asfaltta yarıştığını ve olayın Gozo yarış pistine taşınması gerektiğini belirtti. Whipların kullanılmayacağını ve atların gölgelik ve su ile sağlanacağını iddia ettiler.
2017'de, olay hala 14.30'da planlanıyordu,oysa veteriner rehberleri yarışmaların sabah veya geç afternoon'da düzenlenmesini öneriyordu. O zamanın hayvan refahı komiseri Emanuel Buhagiar, spesifik refah endişeleri olmadığını ancak "ortak akıl"nın olayı yakıcı öğleden sonra güneşinden uzaklaştırmayı dikte ettiğini savundu.
2019'da, o zamanın hayvan refahı komiseri Dennis Montebello, sokak at yarışlarının tamamen durdurulmasını talep etti, asfalt ve asfaltın atlar için uygun olmayan yüzeyler olduğunu savunarak. Aynı yıl, Gozo Bakanlığı, olay ve ilgili güvenlik altyapısı için 30.000 avrodan fazla harcama yaptı,oysa hayvan refahı organizasyonlarından eleştiriler vardı.
Yarışmalar, ayrıca bir Gozo festa yarışması ile bağlantılı ayrı bir olay sonrasında da eleştirilere maruz kaldı. 2022'de, bir adam, dört yıl önce Victoria'da bir yarışmadan önce bir atı "merhametsizce" kuyruğundan dövdüğü için hayvan cruauté suçundan mahkum edildi ve 5.000 avro para cezasına çarptırıldı.
Hakim, dövmenin kasıtlı olarak atı heyecanlandırmak ve daha hızlı koşmasını sağlamak için kullanıldığını ve bu davranışı "sadece bir festa yarışmasını kazanmak" için işlenen zalimlik olarak tanımladı. Hayvan refahı yetkilileri, sonrasında Santa Marija yarışmaları için daha sıkı koşullar uyguladı.
2022'de, organizatörler, yetkililerin izin verilen yarışma penceresini kısaltması ve olayı öğleden sonra daha geç bir saatte düzenlemesi nedeniyle protesto etti, çünkü atların 14.00-16.00 saatleri arasında yüksek sıcaklara maruz kalması endişesi vardı.
Leone Philharmonic Society, geleneksel olarak yarışmaları düzenleyen, atların sadece birkaç dakika doğrudan güneşe maruz kaldığını, otherwise gölgelikte tutulduklarını, su verildiğini ve bir veteriner tarafından muayene edildiğini savundu. En son düzenleme, öğleden sonra zirve sıcaklığının yerine akşam saatlerinde gerçekleşti.
Yarışmalar, yüzyıllarca bir geçmişe sahiptir. Historian Joseph Bezzina, yarışmaların ortaçağ döneminde ortaya çıktığını, 1587'de başladığı iddiasının doğru olmadığını yazdı. İlk amaç, Gozo'nun yerel milisi Id-Dejma ile bağlantılıydı, yarışmaların atların iyi durumda tutulmasını ve binicilerin at binme becerilerini geliştirmesini teşvik etmesi amaçlanıyordu.
Yarışmaların tarihi, atlar, kısraklar, eşekler ve eşeklerin yanı sıra yaya yarışmalar da dahil olmak üzere çeşitli yarışmaları içeriyordu. Cumhuriyet Caddesi kendisi, gelenek ile o kadar yakından bağlantılıydı ki,eskiden Racecourse Caddesi veya Triq it-Tiġrija olarak biliniyordu.
