Malta Kültür Bakanlığı, Marsa'da vaat edilen karnaval köyünün (yıllar içinde 'Sanat ve Kültür Merkezi' olarak yeniden markalaştırıldı) 2031 yılına kadar tamamlanamayacağını ve maliyetinin 63 milyon euroya yükseldiğini doğruladı. Proje bu tarihte tamamlanırsa, ilk vaat edildiği tarihten neredeyse yirmi yıl sonra hayata geçmiş olacak.
Bakanlık sözcüsü, 'Şu anda 2031 yılının sonuna kadar tamamlanması öngörülen proje, yaklaşık 63 milyon euroluk bir yatırımı temsil ediyor' dedi. Sözcü, hükümetin Marsa'daki Sanat ve Kültür Merkezi'ni teslim etmeye 'tamamen kararlı' olduğunu belirterek, projenin ilk aşamasının halihazırda devam ettiğini ve ana inşaat ihalesinin gerekli onaylara tabi olarak yayınlanmadan önce sonuçlandırıldığını ekledi.
Proje ilk kez İşçi Partisi'nin 2013 seçim manifestosunda yer aldı. Planları, aynı zamanda PL'nin örgüt sekreteri olarak görev yapan mimar William Lewis çizdi. Dönemin Kültür Bakanı Owen Bonnici, 2015 yılında 6 milyon euroluk tesisin 2018'e kadar hazır olacağını duyurdu. 2017'de neredeyse tamamlandığını söyledi ve 2019'da teslim tarihini 2020 sonuna çekti. Ancak bu hedeflerin hiçbiri tutturulamadı.
Times of Malta'nın ortaya çıkardığına göre, Festivals Malta öncülüğündeki mevcut teklif, Ekim 2016'da Planlama Otoritesi tarafından onaylanan orijinal 'Malta Karnaval Deneyimi' projesinin büyük bir revizyonu. Manifesto vaadinden üç yıl sonra projeye yaklaşık 4,2 milyon euro AB fonu tahsis edilmiş ve tamamlanma tarihi Haziran 2020 olarak belirlenmişti. 2016'da Polidano Brothers'a sahayı kazmak için 428.000 euroluk bir sözleşme verildi. 2017 ve 2019'da daha fazla ihale açıldı: 2,2 milyon euroluk bir ihale Bava Holdings'e, 884.465 euroluk mekanik ve elektrik işleri ihalesi ise Kencar Group'a verildi. Ancak bu sözleşmeler imzalanmasına rağmen ilerleme durdu ve kaynaklar 2024'te Times of Malta'ya başlangıçta proje için ayrılan AB fonlarının başka yerlere yönlendirildiğini söyledi.
Albert Town sanayi bölgesinde bulunan alanda tarihi kalıntıların keşfi durumu daha da karmaşık hale getirdi. Bakanlık, önceki aksaklıkların 'kazı ve malzeme bertaraf maliyetlerinde öngörülemeyen artışlardan' kaynaklandığını söyledi. Orijinal planın 'o dönemde mevcut fonlama çerçevesinde teslim edilemediğini' belirttiler. Sözcünün 'kapsamlı bir yeniden değerlendirme' olarak adlandırdığı sürecin ardından Festivals Malta çok daha büyük bir plan hazırladı. Revize planlar, brüt taban alanını 26.970 metrekareden 77.200 metrekareye çıkararak yüzde 286'lık keskin bir artış sağladı. Planlama Otoritesi, genişletilmiş planı aynı ay oybirliğiyle onayladı.
Genişletilen merkezde karnaval atölyeleri, müzik prova alanları, profesyonel dans stüdyoları, 380 kişilik kapalı tiyatro, 914 kişilik açık hava tiyatrosu, karnaval müzesi, 616 koltuklu 5D sinema, multidisipliner sanat alanları ve Festivals Malta ofisleri yer alacak. Bakanlık, toplam yatırımın yaklaşık 63 milyon euro olmasının yanı sıra, Avrupa Bölgesel Kalkınma Fonu (ERDF) aracılığıyla sağlanan 15 milyon euroyu da içerdiğini, kalan fonlamanın ise ulusal yatırım yoluyla sağlandığını ekledi. Çalışmalar, ERDF fonlamasının sağlanmasının ardından 2026'nın başlarında başladı. Sözcü, 'projenin önceliğinin azaltılmadığı veya rafa kaldırılmadığı' konusunda ısrar ederek, 'çalışmaların aşamalı olarak ilerlediğini ve hükümetin bu önemli yatırımı tamamlamaya kararlı olduğunu' sözlerine ekledi.
Hükümet geçen Şubat ayında Grand Harbour Revival Planı'nı açıkladığında, merkez fiilen Marsa sahil şeridinin yeniden canlandırılmasına yönelik daha geniş vizyonun içine dahil oldu. Sanat için özel bir alan bulma mücadelesi, Milliyetçi Parti hükümeti döneminde 2011 yılına kadar uzanıyor. O zaman karnaval katılımcılarından Fort St Elmo'yu boşaltmaları istenmiş ancak alternatif bir yer gösterilmemişti. Dönemin Karnaval Katılımcıları Derneği başkanı, sadece 700.000 euro'nun altında bir maliyetle 27 hangar inşa edilerek geleneğin çok daha önce 'kurtarılabileceği' uyarısında bulunmuştu.
