İki kurtarma sivil toplum kuruluşuna (STK) göre, Libya'dan Avrupa'ya geçiş yapan 42 göçmen, tekneleri arızalandıktan sonra Malta'nın arama ve kurtarma (SAR) bölgesinde iki Libya milis gemisi tarafından zorla Libya'ya geri gönderildi. Olayın ardından Malta İçişleri Bakanlığı, yasa dışı bir geri itme operasyonu düzenledikleri yönündeki iddiaları kesin bir dille yalanladı.
STK Alarmphone, Salı öğleden sonra Malta'nın arama kurtarma bölgesinde içme suları ve yakıtları tükenen 42 kişilik bir tekneden imdat çağrısı aldıklarını belirtti. Kısa süre sonra kurtarma kuruluşu Sea-Watch International'a ait bir uçak, bölgede denizde insanlar ve iki "kötü şöhretli" Libya milis gemisi tespit etti. Alarmphone, X platformundan yaptığı paylaşımda, "Malta yetkilileri bir kez daha hayatları tehlikeye attı ve yasa dışı bir geri itme operasyonu mu düzenledi?" diyerek Malta'yı suçladı.
Times of Malta gazetesine konuşan İçişleri Bakanlığı sözcüsü ise Malta makamlarının Libya Sahil Güvenlik unsurlarıyla herhangi bir operasyon koordine etmediğini savundu. Sözcü, "Kimliği belirsiz bir kaynak tarafından bir acil durum yayını yapıldı, ardından bölgeye gelen bir STK uçağı, düzensiz göçmen teknesinin bir Libya Sahil Güvenlik gemisi tarafından durdurulduğunu bildirdi. Malta Kurtarma Koordinasyon Merkezi (RCC), geçerli standartlara uygun olarak bölgedeki tüm gemilere gerekli yayınları yaptı" ifadelerini kullandı.
Bakanlık, bir Arama ve Kurtarma Bölgesinin açık denizlerdeki gemiler üzerinde herhangi bir yargı yetkisi teşkil etmediğini, bu doğrultuda Malta'nın açık denizlerdeki denizcilik olayları veya yabancı askeri ve devlet varlıkları üzerinde hiçbir kontrol veya yargı yetkisi bulunmadığını öne sürdü. Bakanlık, Libya'nın düzensiz göçmenler için güvensiz bir ülke olduğuna dair iddialara yönelik soruları ise yanıtsız bıraktı.
