Önümüzdeki saatlerde yeni kabinesini ve parlamento sekreterleri ekibini açıklaması beklenen Başbakan Robert Abela, İşçi Partisi'nin en güçlü iki ismi olan Başbakan Yardımcısı Ian Borg ve Maliye Bakanı Clyde Caruana'nın artan popülaritesini yakından izleyecek.
Her iki bakan da parti içi çevrelerde, bir sonraki genel seçimlerden önce yeni bir lider arayışı olursa potansiyel halef adayları olarak görülüyor.
İşçi Partisi parlamentoda beş sandalyelik çoğunluğunu korumasına rağmen, Abela liderliğindeki parti Milliyetçi Parti'ye karşı önemli oranda destek kaybetti. Son seçim verileri ayrıca Başbakan'ın kişisel popülaritesinin, geleneksel olarak İşçi Partisi'nin güçlü olduğu bölgelerde bile azalmaya başladığını gösteriyor.
Son seçim sonuçlarına göre Abela, aday olduğu ikinci ve beşinci bölgelerde İşçi Partisi'nin birinci tercih oylarının ortalama yüzde 69,6'sını aldı. Bu sonuç hâlâ baskın bir başarı sayılsa da, aynı bölgelerde 2022 genel seçimlerinde elde ettiği yüzde 70,3'lük ortalamaya kıyasla bir düşüşe işaret ediyor.
Rakamlar Abela'yı Milliyetçi Parti lideri Alex Borg'un oldukça gerisinde bırakıyor. 30 yaşındaki Milliyetçi Parti lideri, 12. ve 13. bölgelerde partisine verilen birinci tercih oylarının ortalama yüzde 88'ini aldı.
Borg'un güçlü kişisel performansı, Gozo'da Milliyetçi Parti lehine 10 puanı aşan bir oy kaymasına da katkı sağladı ve parti, on yılı aşkın süredir ilk kez adanın en popüler siyasi gücü olarak öne çıktı.
Ancak Abela kuşkusuz Borg'un artan çekiciliğini takip ederken, İşçi Partisi içindeki gelişmelere odaklanmak için daha güçlü nedenleri olabilir.
İşçi Partisi içindeki kaynaklar The Shift'e, Abela'nın hâlâ kontrolü elinde tuttuğunu, ancak partinin iktidarda kalmayı sürdürmek istiyorsa 2031'e kadar yeni bir lidere ihtiyaç duyabileceğine dair yaygın bir görüş olduğunu söyledi.
En sık adı geçen isimler arasında Borg ve Caruana yer alıyor.
Seçimlerden önce Dışişleri Bakanı ve İşçi Partisi'nin parlamento işlerinden sorumlu başkan yardımcısı olarak görev yapan Borg, 2022'ye kıyasla oylarını neredeyse ikiye katladı ve Abela'dan sonra İşçi Partisi'nin ikinci en popüler adayı olarak öne çıktı.
Altıncı ve yedinci bölgelerden aday olan Borg, dört yıl öncesine göre neredeyse iki katı oyla toplam 10.108 birinci tercih oyu aldı.
Etkili bir yönetici ve İşçi Partisi'nin geleneksel tabanının ötesine destek çekebilen yetenekli bir iletişimci olarak görülen 40 yaşındaki politikacı, Başbakan'ın bu yasama döneminde görevden ayrılması durumunda Abela'nın halefi olarak öne çıkan en güçlü aday olarak değerlendiriliyor.
Caruana da güçlü bir performans sergiledi.
Maliye Bakanı, Abela'nın parti lideri olarak geleneksel olarak İşçi Partisi oylarının büyük bölümünü topladığı ikinci bölgeden aday olmasına rağmen kişisel oylarını 2022'deki 3.015 birinci tercih oyundan 2026'da 5.775'e yükseltti.
Caruana'nın ciddi ve açık sözlü bir politika yapıcı olarak ünü, İşçi Partisi destekçilerinin önemli bir kesiminde karşılık bulmaya devam ediyor. Ancak sık sık liderlik adayı olarak anılmasına rağmen, bazı parti yetkilileri onun ulusal bir seçim kampanyasına liderlik etmek için gerekli karizma ve siyasi içgüdüden yoksun olduğunu düşünüyor.
Diğerleri ise Caruana'nın Malta'nın ekonomik ve demografik politikalarının şekillendirilmesindeki rolünü, özellikle İşçi Partisi'nin ekonomik modeliyle ilişkilendirilen hızlı nüfus artışını eleştirmeye devam ediyor.
Şimdilik Abela, İşçi Partisi'nin tartışmasız lideri olarak kalıyor.
Ancak seçmen desteğinin giderek azalması ve alternatif liderlik seçeneklerinin güç kazanmasıyla birlikte İşçi Partisi çevrelerinde sorulan soru artık halef tartışmasının başlayıp başlamayacağı değil, ne zaman başlayacağı.
