Attard'daki tarihi bir bina, istasyon müdürü konutundan uşak dairesine, oradan yıllarca süren terk edilmişliğe ve şimdi de modern bir sanat galerisine uzanan uzun bir yolculuğun son durağına ulaştı.
Valletta ile Mdina arasındaki demiryolu hattının tam ortasında yer aldığı için Axis adı verilen bina, 1903 yılına dayanıyor.
Mimar ve avukat Maria McKenna, binanın sınır duvarının eski demiryolu şevinin üzerinde konumlandığını belirtti.
Bina başlangıçta yan komşusu Villa Bologna'da yaşayan Mabel Strickland'a aitti ve 1960'lara kadar onun uşağının ikametgahı olan Central View Cottage olarak kullanıldı. Bu nedenle galeriyi barındıran binanın tamamına The Butler's House adı verildi.
Galerinin üç kurucu ortağından biri olan McKenna, "Bina bir kavşakta duruyordu ve biri fark edene kadar görünmez kaldı" dedi. McKenna, özel fon sağlayarak mekanı optimize ettiklerini ve halka açtıklarını ekledi.
McKenna, iş ortağıyla birlikte de Valier Co. Ltd şirketinden geçerken Attard'daki Triq il-Linja üzerindeki bu evi fark etti. Bina, prestijli Villa Bologna ile ABD büyükelçisi konutu arasında, San Anton Sarayı ve Bahçeleri ile diğer tarihi yapıların arkasında yer alıyordu.
McKenna, "Hemen ideal bir sanat galerisi olacağı konusunda şaka yaptık. Ama aslında şaka yapmıyordum ve bu fikrin peşinden gitmek istedim" dedi.
Ev üç yıl önce satın alındı ve benzer mülkleri bulup yeniden gün yüzüne çıkarma planları hayata geçirildi.
Attard'daki bina uzun süre satılamamıştı çünkü McKenna'ya göre yüksek fiyat etiketi konut piyasasıyla örtüşmüyordu. Bakımsız hale düşmüş, garajı ve havuzu olmayan bir ev için bu fiyat haklı görülemiyordu; üstelik rehabilitasyon için de ciddi bir nakit yatırım gerekiyordu.
Binanın açıkta kalmış boruları, damlayan tavanları, döşemesiz zeminleri ve kırık geleneksel taş döşemeleri (xorok) vardı.
McKenna, konut öncelikli bir bölgede evin kullanım amacını özel konuttan yarı ticari bir kamusal alana dönüştürmek için başvuru yaptığını anlattı.
Plan, eski evi 120 metrekarelik açık beyaz bir alana dönüştürerek sanat eserlerini işlevsel bir şekilde sergilemekti.
McKenna, "Bunun çok spesifik gereksinimleri var" dedi. Sanat eserlerinin öne çıkması için mekanı yeterince sade tutmak ile restore edilmiş mülkün çok steril hissettirmemesi ya da mekanın eserlerle rekabet etmemesi arasında ince bir denge kurulması gerekiyordu.
Duvarlar artık tabloların ağırlığını taşıyabilecek dayanıklı bir kaplama ile kaplanmış durumda. Güvenlik sistemleri, projektörler ve aydınlatma gibi teknik donanımlar ise sağlam olmayan geleneksel taş döşeme tavanların altına gizlendi. Bu tavanlar çelik hasır bir yapıyla desteklenerek kasetli bir tavan kaplamasıyla örtüldü.
