Bir zamanlar gece gökyüzüne bakan hemen her çocuk, en az bir kez, bir gün oraya gidebileceğini hayal etti. İnsanın Ay'a ayak basmasının üzerinden 50 yılı aşkın süre geçti; bu vaat sürekli yeniden gündeme geliyor ve aynı sıklıkla yeniden solup gidiyor.
Connor Sant Fournier ile Jackson Levi Said'e bu sefer durumun farklı olup olmayacağını sorduğunuzda, yanıt pek tereddütsüz geliyor.
Xjenza Malta Uzay Birimi yöneticisi Sant Fournier, "Hangi etik gri çizgileri aşmak zorunda kalırsak kalalım, Ay'a ulaşacağız; bu gerçekleşecek" diyor.
Mars konusunda ise iki araştırmacı da hemfikir: O, bambaşka bir hikâye.
Ay neden yeniden yakın hissettiriyor?
İnsanlığın Ay'a döneceğine duyulan güvenin bir kısmı, faturayı kimin ödediğiyle ilgili. Sant Fournier, siyasi ve bilimsel rekabetin itici güç olduğu ilk Ay inişlerinin aksine bugünkü atılımın farklı olduğunu söylüyor. "Artık mesele pazarlama ve ticari nedenler" diyor ve daha fazla özel şirketin devrede olmasıyla "motivasyon çok daha yüksek" diye ekliyor.
Malta Üniversitesi Uzay Bilimleri ve Astronomi Enstitüsü'nden Profesör Jackson Levi Said ise asteroit madenciliğini kilit ticari unsur olarak gösteriyor. Bir asteroide doğrudan ulaşmanın karmaşık olduğunu, ancak Ay'dan bir asteroide gitmenin çok daha kolay olduğunu açıklıyor.
Levi Said'e göre Ay'da üs kurmak, ABD, Çin ve Hindistan arasında süregelen siyasi rekabetin yanı sıra "birçok ticari kapı da açıyor".
Bu güvenin kaynağı, NASA'nın bu yıl nisan ayında gerçekleştirdiği Artemis II görevi. Dört astronot Ay'ın yörüngesinde tur attı ve Dünya'ya döndü. Apollo görevlerinin 1972'de sona ermesinden bu yana hiç kimse Ay yüzeyine bu kadar yaklaşmamıştı.
NASA astronotları Reid Wiseman, Victor Glover ve Christina Koch ile Kanada Uzay Ajansı astronotu Jeremy Hansen'den oluşan mürettebat, Pasifik Okyanusu'na inmeden önce yaklaşık 10 gün uzayda kaldı.
NASA'nın Artemis III görevi başlangıçta 2025 için planlanmıştı ancak ertelendi. Apollo'dan bu yana Ay'a ilk mürettebatlı inişin şimdi 2028 hedefli Artemis IV ile gerçekleşmesi bekleniyor; yine de bu tarih de değişebilir.
Levi Said, bu ölçekteki görevlerde gecikmelerin olağan olduğunu söylüyor ve CERN'deki Büyük Hadron Çarpıştırıcısı'nın da planlanandan yıllar sonra çalışmaya başladığını hatırlatıyor.
"Bu, genel anlamda bilimde normal bir şey" diyor. "İşlerin ters gideceğinin işareti değil." Uzay görevleri bir-iki yıl sarkabilir ama "sonunda hedefe ulaşırlar" diye ekliyor.
Sant Fournier ise takvimleri geriye iten bir etken olarak ABD'deki Trump yönetimini gösteriyor ve yönetimin "bilimi tanımlamak istediğini" söylüyor.
Ay'da insan varlığının robotik görevlerin yapamayacağı ne kattığı sorulduğunda Sant Fournier, yine Artemis II'yi örnek veriyor. İnsansız selefinin aksine mürettebatlı uçuş, "verilerin asla öngöremeyeceği" gözlemler üretti. Astronotların, cihazların tek başına sunamayacağı öznel bir boyut kattığını belirtiyor: "İnsanlar, ilham verme açısından en iyisi."
Levi Said, Mars'ın geleceğini inişe hazırlanan roketlerden oluşan bir trafik sıkışıklığına benzetiyor. İlk roketler kampı kuracak, ama öncesinde insan gönderilmesi gerekiyor.
Orion uzay aracının penceresinden 6 Nisan 2026'da, Artemis II mürettebatının Ay yakın geçişi sırasında çekilen 'Dünya batışı' görüntüsü
Bir nevi tek yön bileti
Mars söz konusu olduğunda tablo çok daha belirsiz. NASA'nın mevcut planlarında kurumu belirli bir fırlatma tarihine bağlayan hiçbir unsur yok; yetkililer yıllardır "2030'larda" mürettebatlı bir görevden söz ediyor ama net bir tarih belirlenmiş değil.
Ay yolculuğundan farklı olarak Mars görevi, günlerle değil yıllarla ölçülen bir taahhüt ve yolun yarısında geri dönüş imkânı yok.
"Mars'a doğru yola çıktıysanız, artık o işe bağlısınız" diyor Levi Said. Üstelik bu riski dengeleyecek bir ticari kazanç da yok. "Oradan bir şey kazıp çıkarabileceğiniz bir yer değil" diyor ve Mars'tan bir kilogram altın ya da elmas çıkarıp getirmenin maliyetinin, değerini katbekat aşacağını ekliyor.
Sant Fournier ise Ay'ı bir havalimanı terminaline benzetiyor: Daha ince atmosferiyle Mars yolculuğunu kolaylaştıran bir aktarma noktası.
Yine de Mars şimdilik uzak bir hedef. Levi Said, Mars yolculuğunu, asansörler yeterince hızlanmadan önce gökdelenlerin durumuna benzetiyor.
"Şu anda Mars'a gitmek iki yıllık bir taahhüt" diyor. "Bir şekilde Ay gibi olsaydı, yani üç günde ulaşabilseydiniz, o zaman belki durum değişirdi."
Küçük bir adanın sessiz parmak izleri
Malta'nın bu büyük çabaya katkısı mütevazı olsa da yeni değil.
Malta büyüklüğünde bir ülkenin böyle bir görev için gerçekten önem taşıyıp taşıyamayacağı sorulduğunda Levi Said, bilimin buluşları nasıl sahiplendiğine işaret ediyor. "Einstein bunu tek başına yapmadı ama en büyük katkı onun olduğu için buluş onun adını taşıyor" diyor. "Küçük ülkeyi unutun. Herkes anlamlı bir katkı sunabilir."
Malta, 2024'te Avrupa Uzay Ajansı'nın Avrupa İş Birliği Devletleri Planı'na (PECS) katıldı; anlaşmanın yıllık yaklaşık 1,6 milyon avro değerinde olduğu belirtiliyor.
Sant Fournier, programın Malta'nın uzay ekosistemini geliştirmek için tasarlandığını söylüyor. Program, özel şirketlere ve akademisyenlere fon sağlıyor; BİT ya da makine öğrenmesi gibi alanlarda uzmanlığı olanları bu bilgiyi uzayla ilgili çalışmalara uygulamaya davet ediyor. Sant Fournier, Malta'nın bu yılın sonlarında yapılacak beşinci PECS fon çağrısına öncülük ettiğini belirtiyor.
Malta, Euclid Uzay Teleskobu'na da katkı verdi; teleskobun ana yazılım bileşenlerinden biri Maltalı bir araştırmacı tarafından geliştirildi.
Levi Said ise Malta'nın, Avustralya ve Güney Afrika'ya yayılan radyo teleskobu projesi Square Kilometre Array için veri işlemedeki rolüne dikkat çekiyor. Ayrıca Maltalı bir araştırmacının, Avrupa Uzay Ajansı'nın değerlendirdiği, evrenin derinliklerine çoklu cihaz taşıyan bir sonda göndererek varoluşsal soruları yanıtlamayı hedefleyen THESEUS misyonunun öneri ekibinde yer aldığını doğruluyor.
Malta'nın insanlı uzay uçuşuyla küçük ama mevcut bir bağı da var.
Malta Astronomi Derneği, geçen yıl kutupların üzerinden geçen mürettebatlı SpaceX görevi Fram2'nin tanıtım çalışmalarına katıldı. Davet, görevin organizatörü Spaceomix'ten geldi. Karşılığında derneğin logosu, uzay aracında taşınan bir çıkartmaya basıldı.
Ancak ışık kirliliği, Malta'nın yerden daha fazlasını yapmasının önünde duruyor. Sant Fournier'nin kendi araştırması, yerleşim bölgelerinden yayılan gökyüzü parıltısının atmosferde 5 kilometre yüksekliğe kadar ulaştığını ve ülkenin bir ucundan diğerine yayıldığını ortaya koydu.
Artemis II mürettebatı, Ay'ın gündüz ile gece arasındaki sınır çizgisinde, düşük açılı güneş ışığının yüzeyde uzun ve dramatik gölgeler oluşturduğu bir bölümü görüntüledi
"Malta ile Sicilya arasında tamamen karanlık tek bir nokta bile yok" diyor. Sorunun daha iyi aydınlatma uygulamalarıyla geri döndürülebileceğini, ancak ülkenin yer temelli astronomi önündeki başlıca engellerden biri olmaya devam ettiğini ekliyor.
Bu arada Fort Binġemma'da bir Uzay Parkı kurulması için planlar da sürüyor. Sant Fournier hedefi, "uzay için bir tür kaşif merkezi" olarak tanımlıyor; tesiste yerli ve yabancı araştırmacılara yönelik bir araştırma bileşeni de olacak.
Malta, insanları sonunda Ay'a geri taşıyacak görevin parçası olmayabilir; ancak uzay araştırmalarına yaptığı mütevazı katkı, evrenin enginliğinin ve gizemlerinin daha iyi anlaşılmasına yardımcı olabilir.
