Göreve başladığı dört ay sonra Dışişleri Bakanı Chris Fearne, hastaneler ihalesi skandalındaki iddia edilen rolü nedeniyle süren ceza davasıyla karşı karşıya olmasına rağmen yetkin personel bulmakta zorlanıyor. Yetkililer, bakanlık sekreterliğinde ve bakanlığın yönetiminde kargaşa yaşandığını belirtiyor.
The Shift'e isimsiz konuşan bakanlık kaynakları durumu "endişe verici" ve "tam kaos" olarak tanımladı. Kaynaklar eksik kadro, geciken sözleşmeler ve ödenmeyen maaşlara işaret etti.
Başbakanlık Ofisi'ndeki kaynaklar, Başbakan Robert Abela'nın durumdan bizzat haberdar edildiğini ancak Fearne'in sekreterliğindeki üyelerle görüşmesinde müdahale etmek istemediğini söyledi. İki siyasetçi arasındaki ilişkilerin gerildiği bir dönemde gelen bu ret kararı dikkat çekti.
The Shift'in edindiği bilgiye göre, seçimlerin ardından güven kişisi pozisyonlarına seçilen bazı kişiler hâlâ sözleşme veya ödeme bekliyor. Bazıları dört aydır istihdam düzenlemeleri kesinleşmeden çalışıyor.
Kaynaklar, bu düzenlemeleri yürüten kişinin Fearne'in yeni Sekreterlik Başkanı Samantha Zerafa olduğunu ancak onun bakanlıkta nadiren bulunduğunu söyledi. Zerafa'nın Sağlık Bakanlığı'nın telemedicine bölümünde ikinci bir işi sürdürdüğü ve Fearne'in sekreterliğini yarı zamanlı yürüttüğü belirtildi.
Aynı kaynaklara göre Zerafa'nın daha önce herhangi bir yöneticilik deneyimi yok ve ekibi yönetme kapasitesi sorgulanıyor.
İçeriden gelen bilgiler, Fearne'in siyasi geleceğine ilişkin belirsizliğin de işe alımları olumsuz etkilediğini gösteriyor. Deneyimli bürokratlar istihdam olanaklarını onun görev süresine bağlamaktan kaçınıyor.
Öte yandan kaynaklar, Fearne'in seçim bölgesindeki kapı kapı dolaşma çalışmalarına yardım ettikten sonra işe alınan genç sekreterlik görevlisi Peter Dimech'in düşük rütbesine rağmen kilit kararlar aldığını söyledi.
Kendini Fearne'in kuzeni olarak tanımlayan Dimech'in meslektaşlarına talimat verdiği ve yetkisiz şekilde kamu görevlilerine direktif verdiği iddia ediliyor. Dimech ayrıca St Luke's Hastanesi'nde çalışıyor ve kaynaklara göre hâlâ sekreterlik sözleşmesi almadı.
The Shift daha önce İşçi Partisi Başkanı Alex Sciberras'ın Fearne'in danışmanı olarak binlerce euro aldığını yazmıştı. Kaynaklar, yeniden başkan seçilmeye çalışan Sciberras'ın da yarı zamanlı görev yaptığını ve bakanlıkta nadiren görüldüğünü söyledi.
Kıdemli diplomatik kaynaklar bakanlığı "perişan" olarak tanımladı. Fearne'in sık sık yurt dışına çıkmasının bakanlığı net bir yönlendirme olmadan yarı zamanlı personelin elinde bıraktığı belirtildi.
Fearne'in kabineye dönüşü, hastaneler ihalesiyle ilgili ceza davasını çözmedi.
Temmuz 2024'te bir mahkeme, dolandırıcılık ve zimmete para geçirme de dahil olmak üzere yöneltilen suçlamalarla yargılanması için yeterli kanıt olduğuna hükmetti. Herhangi bir usulsüzlüğü reddetti.
Mayıs 2024'te Fearne istifa etmiş, ciddi ceza suçlamasıyla karşı karşıya olan bir bakanın görevde kalmaması gerektiğini savunmuştu. The Shift'in daha önce bildirdiği üzere daha sonra göreve iade talebinde bulundu.
