1.000'den fazla kişinin imzaladığı bir çevrimiçi dilekçe, hükümetten hasta küçük çocuklarını bakım merkezine göndermek yerine evde tutan ebeveynlere maddi ceza uygulamasını durdurmasını talep ediyor. Dilekçe, mevcut ücretsiz çocuk bakımı kurallarının bulaşıcı çocukları merkezlere gitmeye zorladığı ve diğer çocuklar ile personeli hastalık riskine attığı uyarısında bulunuyor.
Bir çocuk bakım merkezi işletmecisi Times of Malta'ya yaptığı açıklamada, bunun bugün çocuk bakım merkezlerinin karşı karşıya olduğu en acil sorun olduğunu ve aileler üzerinde adil olmayan bir yük oluşturduğunu söyledi. 65 işletmeci tarafından desteklenen ve 80 çocuk bakım merkezini temsil eden dilekçe, hükümetin ücretsiz çocuk bakımı programı kapsamında sertifikalı hasta günlerinin standart devamsızlık izninden tamamen çıkarılmasını talep ediyor.
Mevcut kurallara göre, ebeveynler kendilerine ayrılan devamsızlık saatlerini tükettiklerinde ücret ödemeye başlamak zorunda kalıyor. Politika kötüye kullanımı önlemeyi amaçlasa da, işletmeciler bu kuralın bağışıklık sistemleri henüz gelişmekte olan küçük çocukların sık sık hastalandığı gerçeğini yansıtmadığını söylüyor. Sistemin özellikle geniş aile desteği olmayan yabancı işçiler olmak üzere çalışan aileler üzerinde orantısız bir yük oluşturduğunu savunuyorlar.
Dört çocuk bakım merkezini yöneten genel müdür Pia Darmanin, bu sorunu sektörün karşı karşıya olduğu en acil kriz olarak tanımladı. Erken çocukluk eğitimi alanında yüksek lisans derecesine sahip olan ve 20 yılı aşkın süredir bu işin içinde olan Darmanin, dilekçeyi geçen ay başlattığını söyledi. Darmanin, “Hastalığı cezalandırmak adil değil ve bu durum ebeveynlerde çocuğun bakım merkezini kaçırmaması gerektiği hissi yaratıyor” dedi. Çocukları kötü bir gece geçiren ebeveynlerin, sabah onları yine de bakım merkezine bıraktığını, ancak çocukların gün içinde ateşlendiğini anlatan Darmanin, “Sonra diğer çocuklara ve personele hastalık bulaştırıyorlar. Bu tüm sistemi bozuyor” diye ekledi.
Darmanin'in yönettiği merkezler prensip olarak ebeveynlere fatura kesmeyi reddediyor ve maliyetleri kendileri üstleniyor. Ancak dilekçe, bu uygulamanın zaten birçok yönden kısıtlı olan işletmecilere ek yük getirdiği uyarısında bulunuyor. Darmanin, makul çözümün, çalışma hayatındaki hastalık iznine benzer şekilde, bir sağlık raporuyla aktif hale getirilen özel bir hastalık ödeneği olduğunu savunuyor.
Bakanlık: 'Devamsızlık 69 milyon avroya mal oluyor'
Çalışma Bakanlığı, sorulara verdiği yanıtta programdaki sınırlamaları savundu ve 2025-2028 yılları arasında programın toplam 277 milyon avroya mal olacağını, bunun 69 milyon avrosunun yalnızca devamsızlık saatlerini karşılamak için harcanacağını söyledi. Bir bakanlık sözcüsü, “Hükümet tartışmaya açık olmaya ve programlarını ve girişimlerini iyileştirmeye kararlı olsa da, politika yönü her zaman devamsızlık hakkının bakım merkezine kayıtlı çocukların hastalık dönemlerini kapsaması yönünde olmuştur” dedi. Sözcü, hastaneye yatış durumlarının ayrı olarak ele alındığını ve bu hakkın üzerine eklendiğini belirtti. Devamsızlık hakkı, kayıtlı bakım saatlerinin %25'i kadar.
Bakanlık ayrıca hükümetin, programın “uzun vadeli sürdürülebilirliğini” sağlamak için iş-yaşam dengesi önlemleriyle programı desteklediğini söyledi.
'Çifte standartlar ve personel sıkıntısı'
Hastalık konusunun ötesinde, işletmeciler devlet okullarına kıyasla yapısal kusurlara ve çifte standartlara dikkat çekti. Çocuk bakım merkezleri, ilkokulların otomatik olarak öğrenme destek eğitimcileri (LSE) atamasına rağmen, engelli çocuklar için hükümetten herhangi bir fon almıyor. Sektör ayrıca, nitelikli eğitimcilerin daha iyi ücretli okul LSE pozisyonlarına geçmesi nedeniyle personel sıkıntısıyla boğuşuyor. Bu durum, işletmecilerin zorunlu Reşit Olmayanları Koruma Yasası (POMA) izinleri için aylarca beklemesine neden olan bürokratik gecikmelerle daha da kötüleşiyor. Ayrıca işletmeciler, hükümetin çocuk bakımını ebeveynlerin tam çalışma saatleriyle sınırlayan son direktifini de eleştirdi. Çocukları bakım merkezindeyken ebeveynlerin gerçekten işte olup olmadığını doğrulamanın hiçbir yolu olmadığını söylüyorlar.
