The Shift'in öğrendiğine göre, Başbakanlık Ofisi'nin (OPM) eski yetkilisi Aaron Zahra, Başbakan Robert Abela'nın özel sekreterliğini yeniden yapılandıran Genel Sekreter Mark Mallia tarafından Castille'den ayrılmaya zorlanmadan önce Malta Turizm Otoritesi'nde (MTA) kendisine yüksek maaşlı bir direktörlük pozisyonu ayarlamıştı.
Birden fazla kaynağa göre, Zahra'nın OPM'den uzaklaştırılması, Abela'nın yakın çevresinde aylardır artan huzursuzluğun ardından geldi. Bir zamanlar Başbakan'ın en yakın yardımcılarından biri olarak görülen, onun etkinlik yöneticisi ve Festivals Malta başkanı olarak görev yapan Zahra, Castille'deki üst düzey yetkililerin gözünden düştükten sonra giderek yalnızlaştı.
Kaynaklar, Zahra'nın kibirli hale geldiğini ve güven kaybına uğradığını, yönetim içinde düşmanlar edindiğini ve sonunda Mallia'nın onu Başbakan'ın ekibinden çıkarmaya karar verdiğini belirtti.
Ancak yeniden yapılanma tamamlanmadan önce Zahra'nın geleceği çoktan güvence altına alınmıştı.
The Shift, genel seçimlerden sadece birkaç ay önce, Bakan Ian Borg'un sorumluluğundaki Malta Turizm Otoritesi'nin, etkinliklerden sorumlu yeni oluşturulan bir direktörlük pozisyonu için iç başvuru çağrısı yayınladığını tespit etti.
Yeni direktörlük, Otorite içinde hemen soru işaretleri yarattı çünkü etkinliklerden sorumluluk zaten başka bir direktör olan Kieron Bruno'nun altındaydı ve ek bir üst düzey yönetim pozisyonu oluşturulmasını haklı çıkarmak zordu.
O dönemde Zahra, MTA'dan Başbakanlık Ofisi'ne geçici olarak görevlendirilmişti ve 2020'den beri Abela'nın etkinlik yöneticisi olarak çalışıyordu.
Castille'de tam zamanlı çalışmaya devam etmesine rağmen, yeni oluşturulan MTA direktörlüğüne başvurdu.
The Shift'in elde ettiği bilgilere göre, Zahra pozisyon için başvuran tek kişiydi.
Ardından seçildi ve atandı, ancak seçim kampanyası sona erene kadar Başbakanlık Ofisi'nde kalmaya devam etti.
Mark Mallia onu Castille'den çıkardıktan sonra Zahra, yeni kazandığı direktörlük görevini üstlenmek üzere resmen Malta Turizm Otoritesi'ne döndü ve üst düzey yönetici kademesine bağlı önemli ölçüde iyileştirilmiş mali paketi de beraberinde getirdi.
Bu atama, Zahra'yı tek bir hamlede yönetici pozisyonundan direktörlüğe yükseltti ve Otorite hiyerarşisinde yaklaşık beş kademeyi atlayarak, kamu görevlilerinden beklenen normal kariyer ilerlemesini takip etmedi.
Otorite'nin iç yapılarına aşina yetkililer, bu terfinin Zahra'nın mali paketini on binlerce euro artırdığını ve Malta Turizm Otoritesi çalışanları arasında yaygın bir kızgınlığa yol açtığını söyledi. Çalışanların çoğu önemli ölçüde daha deneyimli ve kıdemli olmasına rağmen böyle bir terfi için rekabet etme fırsatı bulamamıştı.
Bunun yerine, siyasi olarak atanmış bir yetkilinin Castille'den dönüp, birçok yetkilinin Başbakan'a hizmet ederken yaratılmış 'kişiye özel' bir pozisyon olarak tanımladığı görevi işgal etmesini izlediler.
Zurrieq'li olan Zahra, 2014 yılında, bölgeden seçilen Karmenu Vella tarafından yönetildiği dönemde Malta Turizm Otoritesi'ne katılmıştı.
Zahra'nın hükümet kariyeri uzun süredir tartışma konusu.
2022'de The Shift, Başbakan'ın onu Festivals Malta başkanı olarak atadığını ve aynı anda Başbakan'ın etkinlik yöneticisi olarak görev yapmasına izin verdiğini, böylece hükümet etkinliklerinde milyonlarca euroluk kamu harcaması üzerinde nüfuz sahibi olduğunu ortaya çıkarmıştı. Bu ikili rol, çıkar çatışması ve siyasi müdahale endişelerine yol açtı.
Sadece aylar sonra, Festivals Malta CEO'su Annabelle Stivala, Zahra ile yaşadığı anlaşmazlıkların ardından istifa etti ve yönetim kurulu üyeleri, ajansın Başbakanlık Ofisi'nden aşırı müdahaleye maruz kaldığından şikayet etti.
Son zamanlarda Zahra, Festivals Malta'nın İcra Kurulu Başkanı ve CEO'su olmayı hedefliyordu ancak bu pozisyon Frans Agius'a verildi. Bunun karşılığında Zahra'ya Malta Turizm Otoritesi'ndeki rol verildi.
The Shift ayrıca Zahra'nın eşinin yakın zamanda kamu maaş bordrosuna eklendiğini ve Cumhurbaşkanı Myriam Spiteri Debono'ya danışman olarak işe alındığını öğrendi.
