Avrupa Komisyonu Spor Komiseri Glenn Micallef, FIFA'nın tartışmalı bir şekilde ABD'li golcü Folarin Balogun'un kırmızı kart görmesine rağmen oynamasına izin vermesini eleştirdi. Micallef, X hesabından yaptığı açıklamada kararın yanlış olduğunu düşündüğünü ancak siyasetçilerin spor meselelerine karışmaması gerektiğini söyledi.
"Birçok futbolsever ve eski oyuncu, Folarin Balogun'un cezasıyla ilgili görüş bildirdi. Bir taraftar olarak ben de kararın yanlış olduğunu düşünüyorum," diyen Micallef, "Ancak her zaman açık oldum: Spor kuralları ve spor meseleleriyle ilgili kararlar siyasilere değil, spor kuruluşlarına aittir. Spor kararlarını etkilemek sporun özerkliğini zedeler" ifadelerini kullandı.
Malta kökenli komisyon üyesi, spor kurallarıyla ilgili kararların futbolun yönetim organlarının elinde kalması gerektiğini vurgularken, siyasi etkinin sporun özerkliğini zedeleyeceği uyarısında bulundu.
Tartışma, FIFA'nın Balogun'un Bosna Hersek'e karşı ABD'nin 2-0 kazandığı son 32 turu maçında video incelemesi sonrası bir Bosnalı defans oyuncusunun ayağına basması nedeniyle gördüğü doğrudan kırmızı kartın ardından otomatik olarak uygulanacak bir maçlık cezayı bir yıllık denetim süresiyle ertelemesi ve oyuncunun ABD'nin Belçika ile oynayacağı Dünya Kupası Son 16 mücadelesinde forma giymesine olanak sağlamasıyla alevlendi.
Bu hamle, ABD Başkanı Donald Trump'ın bizzat FIFA Başkanı Gianni Infantino ile kişisel telefon görüşmesi yaparak cezanın yeniden değerlendirilmesini talep etmesinin Pazar günü ortaya çıkmasıyla turnuvayı sarsan öfkeli bir tartışma başlattı.
Belçika, FIFA'nın kararını "şaşırtıcı" olarak nitelendirdi ve karara itiraz etmek için tüm yasal yolları araştırdığını, bu kararın FIFA'nın kendi disiplin kurallarıyla çeliştiğini savundu.
Öte yandan Pazartesi günü Avrupa Futbol Federasyonları Birliği (UEFA), FIFA'nın kararını "kırmızı çizgiyi aşmak" olarak nitelendirdi. UEFA'dan yapılan sert açıklamada, "Folarin Balogun'a verilen kırmızı kartın ardından bir maçlık otomatik cezanın bir yıl süreyle ertelenmesi kararı kırmızı çizgiyi aşmıştır. Futbol, diğer sporlar gibi, adil, dürüst ve şeffaf rekabetin temeli olan kurallara dayanır. Bazen kurallar yoruma açıktır, ancak bu durumda değil" denildi. UEFA, kararın "benzeri görülmemiş, anlaşılmaz ve savunulamaz" olduğunu belirterek, turnuvanın bir bütün olarak spor üzerinde olumlu veya olumsuz sonuçlar doğurma gücüne sahip olduğu uyarısında bulundu.
Micallef, sonuçtan memnun olmadığını açıkça belirtmekle birlikte, önceliğin sporun bağımsızlığını korumak ve sporun siyasi amaçlarla silah haline getirilmesi gibi spordaki gerçek yönetim sorunlarını ele almak olduğunu söyledi.
