Bir hâkim, potansiyel çıkar çatışması nedeniyle sulh ceza hâkimi Monica Vella'yı kundaklama davasından aldı. Mağdurların avukatları, hâkime karşı açılan ve hâkimin sanığın kendi avukatı tarafından temsil edildiği hukuk davalarında müvekkilleri temsil ediyor.
Cezai kovuşturma, yaşlı bir çiftin otomobilinin şubat 2023'te kundaklanmasının ardından başlatıldı ve bir erkek şüpheli hakkında suçlama yapıldı. Dava başlangıçta sulh ceza hâkimi Simone Grech'e verilmişti, ancak Grech geçen yıl hâkim olarak atanınca dosya Vella'ya devredildi.
Yargılama sırasında çift, Kevin ve Maria Mompalao avukatları tarafından temsil ediliyor, sanık ise Joshua Grech avukatı tarafından destekleniyor.
Grech aynı zamanda Vella'nın kişisel avukatı ve Vella ile ailesini bir dizi hukuk davasında temsil ediyor; bu davalardan bazılarının davacıları Mompalao'lar tarafından temsil ediliyor.
Bunun sonucunda geçen şubatta mağdurlar, Vella'nın davadan kendini çekmesini istedi.
Ertesi ay hâkim, talebi reddetti. Talebi "asılsız ve rahatsız edici" buldu ve bunu mağdurların kendi seçtikleri hâkimi tayin etme girişimi olarak niteledi.
Bu durum çiftin anayasa davası açmasına yol açtı. Dava, hâkim Joanne Vella Cuschieri başkanlığındaki Sivil Mahkeme Birinci Dairesi'nde görüldü.
Hâkim, hâkimin savunmalarını reddetti ve adaletin sadece sağlanması değil, sağlanmış gibi görünmesi gerektiğini vurguladı.
Vella Cuschieri, Gozo'daki hukuk camiasının küçük olduğunu, Gozo Mahkemeleri'nde sınırlı sayıda avukatın çalıştığını ve herkesin birbirini tanıdığını kabul etti. Ancak bu davadaki özel koşulların bu kaçınılmaz yakınlığın ötesine geçtiğini savundu.
"Adalet belki nihayet sağlanmış olabilir, ancak açık ki bu davada taraflar, biri, diğeri ya da her ikisi, adaletin yerine getirilmediğini hissedecek" dedi.
Buna göre hâkim, Vella'nın davadan kendini çekmeme kararının -kötü niyetli olmasa da- mağdurların Malta Anayasası ve Avrupa İnsan Hakları Sözleşmesi'nde güvence altına alınan temel haklarını ihlal ettiğine hükmetti; özellikle adil yargılanma hakkı.
Bu çerçevede Vella Cuschieri, Gozo Mahkemeleri müdürüne dosyayı derhal başka bir sulh ceza hâkimine yeniden atamasını emretti.
