Din l-Art Ħelwa, Floriana'daki Grand Hotel Excelsior'a yapılması planlanan altı katlı ek binaya Planlama Otoritesi'nin verdiği onaya itiraz etti. Miras derneği, Malta'nın "daha fazla otel odası için tarihi mirasını feda etmeye devam edemeyeceği" uyarısında bulunarak, Planlama Otoritesi'nin Malta'nın tarihi çevresinin atılabilir bir varlık olmadığını kabul etmekte giderek isteksiz görünmesinin "derinden endişe verici" olduğunu vurguladı.
Onaylanan proje, Floriana'daki otele 77 yeni oda eklenmesini sağlarken, 1.200 metrekareden fazla açık alanın da yok edilmesine neden olacak. Miras derneği, yeni kanadın Malta'nın en önemli tarihi surlarının bulunduğu bölgedeki yapının hacmini daha da büyüteceğini belirtti.
Bu surlar, Malta'nın UNESCO Dünya Mirası listesini Valletta'nın ötesine genişletme çabalarının bir parçasını oluşturuyor. Din l-Art Ħelwa'ya göre bu durum, surların etrafında yeni inşaata izin vermek yerine, onların üstün değerini koruma yükümlülüğü doğuruyor.
Hükümete bağlı Planlama Otoritesi, projeyi Temmuz ayında 9'a karşı 2 oyla onayladı. Revize edilen proje Floriana surlarının içine doğrudan girmekten kaçınmış olsa da, hazırlanan Miras Etki Değerlendirmesi Marsamxett Limanı'ndaki Msida ve Ta’ Xbiex gibi öne çıkan noktalardan bakıldığında orta düzeyde olumsuz görsel etkilere yol açacağını kabul etti.
Değerlendirmeye rağmen, projenin Valletta'nın Dünya Mirası statüsü üzerindeki genel etkisinin kabul edilebilir olduğu sonucuna varıldı. Kültür Mirası Başkanlığı, UNESCO Dünya Miras Merkezi ve ICOMOS bu bulguları onayladı.
Din l-Art Ħelwa, bu kararın 1960'larda sur hattını ihlal eden ve Malta'daki koruma hareketinin doğmasına yardımcı olan orijinal Excelsior gelişmesinin tarihi surlarda bıraktığı "gözle görülür yarayı" daha da artırdığını savunuyor. Derneğe göre, yeni onay etkiyi yumuşatmak yerine, otelin surların ortamına daha fazla genişlemesine izin vererek Malta'nın en hassas tarihi peyzajlarından birine ek hacim getiriyor.
İcra Kurulu Başkanı Patrick Calleja, "Burada derin bir tarihi ironi var" diyerek, kuruluşun 60 yıldan fazla bir süre önce aynı bölgeye duyulan öfke üzerine kurulduğunu hatırlattı.
Calleja sözlerini şöyle sürdürdü: "Altmış yıldan fazla bir süre sonra, kendimizi bir kez daha onları savunurken buluyoruz, bu kez aynı otelin daha da genişletilmesine karşı."
Bu itiraz, Malta'nın turistik konaklama alanlarını sürekli genişletmesine yönelik artan endişeler arasında geliyor.
The Shift'in ortaya çıkardığı bilgilere göre, 15 Haziran'da yürürlüğe giren yeni turizm düzenlemelerinden önce doğrulanan planlama başvuruları, tahmini 30.000 ek otel yatağı için projeler içeriyor.
Bu kapasitenin yıl boyunca doldurulması, ortalama beş ila altı gecelik konaklamalar baz alındığında yıllık 1,8 milyon ile 2,2 milyon arasında ek turist gerektirecek. Yüzde 70 doluluk oranında bile, önerilen yataklar yaklaşık 7,7 milyon ekstra konaklama gecesi üretecek ve yollar, altyapı, kanalizasyon sistemleri, atık toplama, plajlar ve kamusal alanlar üzerindeki baskıyı artıracak.
Din l-Art Ħelwa, artan yatak sayılarının turizm başarısının artık geçerli olmayan bir ölçütü olduğunu savundu.
Dernek yaptığı açıklamada, "Surlarımız gelişim için bir arka plan değildir" diyerek şöyle devam etti: "Onlar, gelişimin saygı duyması gereken mirasın kendisidir."
