Manchester City ve Arsenal bu sezon zaten bir final oynadı: Lig Kupası finali. O maçta Haaland ve takım arkadaşları kazanan taraf oldu. Ancak Pazar günü Etihad'da oynanacak karşılaşma doğrudan bir kupa maçı olmasa da aynı değeri taşıyor. Pep Guardiola durumu şöyle özetledi: "Kaybedersek her şey biter. Ama başka herhangi bir sonuç alırsak, Arsenal'in Bournemouth'u yenemediğini de düşünürsek, oynanacak altı maçla birlikte yarış hâlâ açık olur. Gerçi önümüzde çok zorlu bir fikstür var: deplasmanda Everton ve Bournemouth, son maçta da evde Aston Villa."
Guardiola, iki gün sonra oynanacak maçta neyin tehlikede olduğunu çok iyi biliyor. City, lig lideri Arsenal'in 6 puan gerisinde ama bir maç eksikliği bulunuyor. Doğrudan rakibi Arsenal'i yenmek, takımının son ana kadar yarışta kalmasını sağlayacak. Guardiola şunları söyledi: "Hâlâ yarışta olmak olumlu bir durum ama gelişmeye devam etmeliyiz. Chelsea maçının ilk yarısı kötü değildi ama harika da değildi. Liverpool maçının ilk 30 dakikası iyi değildi. Arsenal'e karşı oynadığımız finalin ilk 30 dakikasında onlar daha iyiydi. Ama böyle takımlara karşı 90-95 dakika mükemmel oynamayı bekleyemezsiniz. Bu bir güven meselesi ve güveni marketten satın alamazsınız. Gerçek şu ki Premier Lig'de yedi maç kaldı ve burası belirleyici an."
Guardiola takımının hazır olduğunu vurguladı: "Bir ay önce, bazı kritik anlarda puan kaybettikten sonra artık yarışta olmayacağımızı düşünmüştüm. Ocak ayında bile Sunderland, Chelsea ve Brighton'a karşı oynadığımızda hiçbirini kazanamadık ve fırsatı kaçırdığımızı düşündüm. Ama şimdi bir şansımız var. Durumumuz bu. Her şey bitene kadar hiçbir şey bitmez ve biz hâlâ buradayız."
Katalan teknik adam Arsenal için övgü dolu sözler sarf etti: "İnsanlar çok talepkâr ama ben onları izlemekten keyif alıyorum. Birçok alanda çok şey öğreniyorum. Her alanda güçlüler: ikili mücadelelerde, fiziksel güçte. Çok agresifler ve duran toplarda çok başarılılar. Şampiyonlar Ligi yarı finaline ulaştılar ve tüm sezon boyunca Premier Lig'in zirvesinde oldular. Onlarla hâlâ rekabet ediyor olmaktan gurur duyuyorum. Şampiyonlar Ligi'nde maalesef eleyemedik ama Lig Kupası'nı kazandık, FA Kupası yarı finalindeyiz ve hâlâ buradayız."
Guardiola sözlerini şöyle tamamladı: "Arsenal belki en iyi formunda olmayabilir ama şu ana kadar en iyi takım onlar oldu ve biz onlara meydan okumak istiyoruz. Önemli olan duygulara ya da başka şeylere kapılmamak çünkü o zaman konsantrasyonunuzu kaybedersiniz. Hedef iyi oynamak ve Arsenal gibi takımlara meydan okumak için her alanda tam olarak bunu yapmanız gerekiyor."
