İşçi Partisi'nin iki güney seçim bölgesinde sessiz ama giderek şiddetlenen bir iç savaş yaşanıyor. Bakanlar, parlamento sekreterleri ve arka sıra milletvekilleri, bir sonraki genel seçim öncesinde koltuklarını korumak için büyük ölçüde kamu kaynaklarını harcıyor.
The Shift'in ulaştığı parti içi anketlere göre —anketleri ayrı ayrı Vincent Marmarà ve Kyle Sultana yürüttü— en az bir mevcut bakan üçüncü ve dördüncü bölgelerde koltuğunu kaybetme riskiyle karşı karşıya. Marmarà parti çevrelerinde tanınan bir isim olurken, Sultana bir devlet çalışanı ve Başmüsteşar Tony Sultana'nın oğlu.
Kamu fonlarının kötüye kullanımı benzeri görülmemiş seviyelere ulaştı. Adaylar, destek toplamak amacıyla kamu parasını kendi seçim bölgelerindeki göze çarpan projelere yönlendiriyor.
Bu süreçte Başbakan Robert Abela, erken seçim sinyalleri vermeye devam etmesine rağmen kesin bir tarih açıklamıyor ve İşçi Partili adayların gayri resmi itirazlarına rağmen müdahale etmiyor.
Muhalefet ise bu açık suistimallere karşı büyük ölçüde sessiz kalıyor; seçmenleri uzaklaştırmaktan çekiniyor.
En fazla baskı altında olan isimler arasında Kültür Bakanı Owen Bonnici ve Ulaştırma Bakanı Chris Bonett yer alıyor. Her iki bakan da son haftalarda kamuoyu önündeki görünürlüklerini ve harcama girişimlerini önemli ölçüde artırdı.
Ulaştırma ve altyapı alanındaki performansı yoğun eleştiri alan Bonett, kamu fonlarıyla finanse edilen bir dizi proje açıkladı. Bu projeler arasında Żejtun'daki Dirilen İsa heykelinin restorasyonu, daha önce duyurulan Paola ana meydanı yenileme projesi ve kendi memleketi Paola'daki Christ the King kilisesine yeni aydınlatma sistemi kurulması yer alıyor.
Bonnici ise karşı hamle olarak, ana kalesi Żejtun'daki dini ve kültürel alanları hedefleyen ve bakanlığı tarafından finanse edilen yeni restorasyon projeleri açıkladı. Bu duyurulara, kamu kaynaklarıyla finanse edilen koordineli sosyal medya kampanyaları eşlik etti.
Kaynaklar ayrıca Bonnici'nin, Sanat Konseyi aracılığıyla şüpheli programlar üzerinden önemli miktarda kamu fonunu seçim bölgelerindeki bando kulüplerinin faaliyetlerine aktardığını, özellikle Għaxaq'taki kulüplere yönlendirdiğini belirtiyor.
Bu girişimlerin birçoğunda her iki bakan da yerel papazlarla birlikte görünerek Kilise'nin onayını almış izlenimi yarattı.
Parti içi anketler, 2022'de ilk kez seçilen Bonett'in kilit bir bakanlığı yönetmesine rağmen güçlü bir destek tabanı oluşturmakta zorlandığını gösteriyor. Durumunu daha da karmaşık hale getiren unsur ise cezai suçlamalarla yargılanan eski Sağlık Bakanı Chris Fearne'in adaylığı. Robert Abela'nın Fearne'e İşçi Partisi listesinden yeniden aday olma izni vermesi bekleniyor.
Anketlere göre Fearne'in geri dönüşü, özellikle İşçi Partisi dördüncü bölgede 2022'deki oy sayısını yakalayamazsa, Bonett'i parlamento dışına itebilir. Şu anda Fearne ilk sırada yer alırken, onu Jonathan Attard ve Byron Camilleri izliyor.
Glenn Bedingfield de bu bölgeden aday olmasına rağmen seçim bölgesinde çok popüler olarak değerlendirilmiyor.
Bir diğer güçlü İşçi Partisi kalesi olan üçüncü bölgede ise Owen Bonnici, kabinedeki en uzun süreli görev yapan üyelerden biri olmasına rağmen zayıf sicili nedeniyle azalan bir destekle karşı karşıya. Tarihsel olarak oylarını Żejtun'dan alan Bonnici'nin bu bölgedeki popülaritesinin önemli ölçüde düştüğünü iç veriler gösteriyor. Ana rakibi eski bakan Carmelo Abela da kabineden uzaklaştırıldıktan sonra zayıflamış durumda.
Bonnici'nin eski partneri Remenda Grech'in beşinci bölgede ona karşı aday olması, tabanını daha da parçalıyor. Bonnici ile ilişkisini oldukça kötü bir şekilde sonlandıran Grech, onu aynı bölgede yarışa davet eden Abela'nın onayıyla Bonnici'nin eski seçim çalışanlarının birçoğunu kendi safına çekti. Abela'nın Grech'e eski partnerine karşı aynı bölgeden yarışma izni vermesi, seçmenler tarafından Bonnici'ye açık bir gözdağı olarak yorumlanıyor.
