Yakın zamana kadar tarih, kadınların 'büyük' olayların şekillenmesinde oynadığı ikincil rolü kaydetmekte utanmazca ısrarcıydı. İnsanlığın kaderini belirleyen veya değiştiren karar alıcılar çoğunlukla erkek imzası taşıyordu. Ancak odak noktası büyük tasarımlardan günlük yaşamın ayrıntılarına kaydığında, daha eski kayıtlarda bile güçlü, canlı bir kadın varlığı kendini gösteriyor.
Malta'nın Hastane Şövalyeleri yönetimine ait kayıtlar bunun bol örneğini sunuyor: makro-tarihte kadınların neredeyse tamamen yokluğu, mikro-tarihte ise belirgin bir profilleri. Yasaların kendisi bu kusursuz bağımlılığı açıkça dayatıyordu. 1993'teki radikal reformlara kadar bir koca aile üzerinde 'hüküm sürüyor', evli bir kadın herhangi bir anlamlı eylem için kocasının 'rızasına' ve 'yardımına' ihtiyaç duyuyordu.
Hastane Malta'sındaki hükümet bürokrasisi, halkın hükümdara sunduğu dilekçeleri 1603'te saklamaya başladı ve 1620'den sonra ciltledi. Napolyon'un 1798'de Tarikatı adadan sürdüğü zamana kadar, 17 büyük cilt binlerce dilekçeyi barındırıyordu. Bunlar neredeyse hiç incelenmemiş hazineler. Kadınlar hiç hükümdara dilekçe sundu mu? Erkekler başvuranların çoğunluğunu oluşturuyordu, ancak bazı kadınlar da -çoğunlukla dullar- zaman zaman seslerini duyurdu. Seslerinin duyulabilmesi için kocalarının ölmüş olması gerekiyordu.
1700'lerin başında kadınları prensten bağış veya adalet dilemek için inisiyatif almaya iten şeyin ne olduğunu anlamak için rastgele bir tarama yaptım. Çoğu dilekçe özel şikayetler, kişisel sorunlar, nadiren evin duvarlarını aşan sıradan konularla ilgili. Mütevazı doğalarına rağmen içerikleri sosyal gerçeklere ışık tutuyor ve antropolog için değerli veriler sağlıyor. Tamamı el yazısı olduğu ve her zaman kolay okunamadığı için herhangi bir yanlış okuma için özür dilerim.
Tüm dilekçeler Malta Prensi sıfatıyla Büyük Üstat Ramon Rabasa de Perellós y Rocafull'a hitaben yazılmıştı. Matteo Adriano'nun dul eşi Antonia, Perellós'a kocasının Tarikatın kadırgalarında çok küçük yaşlardan itibaren görev yaptığını ve emeği ile özverili ilgisi sayesinde ölümünden önceki son dört yıl deniz pilotluğu da dahil olmak üzere çeşitli terfilerle ödüllendirildiğini anlattı. Öldüğünde dul eşini ve üç çocuğunu geçim kaynağı olmadan bırakmıştı. Antonia bir buçuk tumulo buğday yardımı aldı ve bir kadro boşalır boşalmaz ayda dört scudi emekli maaşı vaat edildi. Yıllar geçmişti ve hiçbir kadro açılışından haberdar edilmemişti. Çocuklarına dürüst bir gelecek sağladıktan sonra kendini tamamen çaresiz buldu. Kendisine vaat edilen emekli maaşının bağlanmasını, böylece Tarikatın iyi bir hizmetkarının karısının açlıktan ölmemesini diledi.
1703'teki bir sonraki dilekçeyi bir aile grubu, aralarında kadınlar da bulunan Attilia Rosella, Caterina la Roccia, (okunaksız) Pallaio ve oğlu Gioacchino Rosella verdi. 1660'ta Clermont Gessan döneminden beri 45 yıldır büyük üstatların kişisel çamaşırlarından sorumlu olduklarını ve hâlâ bu hizmeti yerine getirdiklerini hatırlattılar. Senglea'daki Fort St Michael altındaki tüneli kullanma izni almışlardı, ancak ilgili kararnameyi tescil ettirmeyi ihmal etmiş ve orijinal belgeyi kaybetmişlerdi. Tünel üzerindeki haklarının ömürleri boyunca onaylanmasını dilediler.
Anna Zammit'in 1703'te benzer bir acıklı hikayesi vardı. Kocası merhum Pietro, Tarikatın 'şanlı filosunda' 20 yıl görev yapmış, önce tüfekçi, sonra tüfekçi onbaşı olarak Levant'a yapılan yıllık seferlerde kadırgalardan karaya çıkışlarda her zaman ilk atlayan kişi olmuştu. Pietro, kadırgaların papalık devletlerinin ana limanı Civitavecchia'ya son ziyareti sırasında ölmüş, Anna'yı beş çocukla -üçü evlenmemiş kız ve reşit olmayan- dürüst bir geçim kaynağı olmadan bırakmıştı. Bir emekli maaşı veya başka bir yardım isteyerek sefalet içinde açlıktan ölmemeyi diledi.
İki yıl sonra, kadırgalarda ölen bir cerrahın kızı Anna Maria Vella, Perellós'a ev kirasını ödeyemediğini anlattı. Fort St Elmo'da yakın zamanda bazı odalar inşa edilmişti. Babasının ve Şövalyeler için çalışırken ölen dokuz amcasının Tarikata yaptığı çeşitli hizmetleri ve hiçbir zaman yardım almadığını belirterek, ömrü boyunca bu odalardan birinde oturmasına izin verilmesini diledi.
Aynı yıl, Giacchino Alard'ın karısı Maria, kızı Polissena, dul Grech Chiara ve kızı Matteo Ghejdun'un karısı Anna Maria alışılmadık bir dilekçe verdi. Kocalarıyla birlikte prensin izniyle Malta'dan sık sık ayrılmışlardı ve prens ayrıca Malta'ya dönmelerine izin verildiğini de kararlaştırmıştı. Ancak deniz yolculuğu sırasında eşyaları Flisinghesi (?) tarafından yağmalanmış ve dönüş izni veren kararname kaybolmuştu. Prens onların anavatanlarına dönmesine izin verir miydi?
1711'de Catherinuzza Borg'un dilekçesi de benzerdi. Kocası Domenico ile Malta'dan ayrılmış ve Terranova'ya (hangisi? Birçok şehir Terranova olarak adlandırılır) yerleşmişti. Bir süre orada yaşadıktan sonra kocası ölmüş ve Malta'ya dönmek istemişti. Buna izin verilmesi için dilekçe verdi.
Agostino Navarro'nun dul eşi Catherina ise 1713'te farklı bir sorunla karşı karşıyaydı. Evlenmemiş iki kızı vardı. En büyüğü Theodora, yabancı Antonio Martino ile çeyiz yükümlülüğü olmaksızın nişanlanmıştı. Antonio aylarca Navarro ailesiyle yaşamış, hastalandığında ona bakmışlardı çünkü kalacak başka yeri yoktu. Antonio daha sonra üç yıllığına Malta'dan ayrılmış ve şu anda Reggio Calabria'da ikamet ediyordu. Şimdi Theodora ile çeyizsiz evlenmek ve 'namusunu iade etmek' için Malta'ya dönmek istiyordu. Ancak bunu ancak Perellós'un izniyle yapabilirdi.
Teşekkür: Milli Kütüphane'den Jeremy Debono'ya teşekkür ederim.
