Mahkeme, 35.000'den fazla kaçak sigara bulundurmakla suçlanan iki kişiyi, iddia makamının suçu makul şüphenin ötesinde kanıtlayamadığı gerekçesiyle beraat ettirdi. Dava, 21 Şubat 2015'te Ekonomik Suçlar Birimi'nin Fgura'daki San Xmun Caddesi'nde bulunan 87 numaralı garajda kaçak sigara ticareti yapıldığına dair 'iç kaynaklardan' bilgi almasıyla başladı.
Polis ve gümrük memurları, garajı kiralayan Sandro Agius ile iletişime geçerek arama yapmak üzere içeri girdi. Aramada, ülkeye gümrük vergisi ödenmeden sokulduğundan şüphelenilen dört kutu sigara bulundu. Agius, sigaralarla hiçbir ilgisi olmadığını söyleyerek suçlamaları reddetti ve garajı diğer sanık Paul Farrugia'nın da kullandığını belirtti. Olay yerine çağrılan Farrugia da sigaralarla bağlantısını inkâr ederek zaman zaman garaj anahtarını işçilerine verdiğini söyledi.
Mahkeme kararında, aramanın Ekonomik Suçlar Birimi'nden Müfettiş Yvonne Farrugia'nın kaçak sigaralarla ilgili aldığı ihbar üzerine yapıldığı belirtildi. Müfettişin gümrük birimini bilgilendirmesiyle ortak operasyon düzenlendi. Ancak mahkeme, arama öncesinde garajın gözetim altında tutulduğu belirtilmesine rağmen, bu gözetim sırasında ne gözlemlendiğine dair herhangi bir kanıt sunulmadığına dikkat çekti. Gözetimle görevli hiçbir memurun ifadesine başvurulmadığı gibi, konuyla ilgili herhangi bir rapor veya belge de dosyaya sunulmadı.
Mahkeme ayrıca, aynı bölgede başka kiracıların da bulunduğunu ancak şüpheli aktivite veya garaj çevresinde başka kişilerin varlığına ilişkin ifadelerine başvurulmadığını kaydetti. Bunun yanı sıra, çevrede bulunan güvenlik kameralarının yararlı kanıt sağlayıp sağlamayacağına dair herhangi bir araştırma yapılmadığı da ifade edildi.
Mahkeme, dava dosyasında arama günü garajın veya içindekilerin tek bir fotoğrafının bile bulunmamasını 'şaşkınlık verici' olarak nitelendirdi. El konulan eşyaların envanterini içeren 'Alıkonma Formu'nda sigaraların miktarları ve markalarının listelenmiş olmasının, maddelerin keşif anındaki durumlarına ilişkin fotoğraf eksikliğini telafi edemeyeceği belirtildi. Mahkeme, sigara kutularına ilişkin tek görsel kanıtın, sigaralara gümrük memurlarınca el konulmasından sekiz yıl sonra, 28 Şubat 2023'te Müfettiş Hubert Cini tarafından çekilen fotoğraflar olduğuna dikkat çekti.
Mahkeme, iddia makamının yalnızca sigaraların sanıkların elinde bulunduğunu kanıtlamasının yeterli olmadığını, aynı zamanda sanıkların bu sigaralara ilişkin gümrük vergisinin ödenmediğini bildiklerini de ispatlaması gerektiğini vurguladı. Tüm delilleri değerlendiren mahkeme, savcılığın suçun bu temel unsurunu kanunen gereken seviyede ispatlamaktan 'çok uzak' olduğu sonucuna vardı. Yargıç Donatella Frendo Dimech, iddia makamının davayı makul şüphenin ötesinde kanıtlayamadığına karar vererek her iki sanığın da beraatine hükmetti. Bu karar doğrultusunda mahkeme, sanıklar hakkındaki tekerrür iddialarını da değerlendirmedi. Sanıklar, Avukatlar Arthur Azzopardi ve Roberto Montalto tarafından temsil edildi.
