İnşaat patronu Joseph Portelli'nin eski iş ortağı Martin John Azzopardi, alkollü halde Mercury Towers kompleksine girdi. Yanında taşıdığı et bıçağını ise geliştiriciyle kısa bir görüşmeden önce tuvalette sakladı. Azzopardi kefaletle serbest bırakıldı.
52 yaşındaki Azzopardi, Legacy Ventures Limited şirketinin kurucusu ve CEO'su. Hakkındaki suçlamaları reddetti. Suçlamalar arasında Portelli'nin güvenliğinden endişe duymasına yol açmak, ruhsatsız bıçak bulundurmak ve kendine bakamayacak kadar sarhoş olmak yer alıyor. Ayrıca tekrar suç işleyen biri olarak da suçlandı.
Mahkemede anlatıldığına göre Azzopardi 27 Ekim Salı günü Mercury Towers'ın karşısındaki bir restoranda yemek yedi. Burada bir şişe şarap içti ve personeli kendisine bir et bıçağı vermeye ikna etti. Ardından binanın yönetici katına çıktı, resepsiyonistin kapıyı açmasını sağladı ve Portelli'yi görmek istedi.
Çalışanlar Azzopardi'yi belli belirsiz sinirli ve yüzü kızarmış olarak tarif etti. Portelli ile görüşmeden önce bir tuvalete girdi. Bıçağı peçeteye sarıp tuvaletin yanına bıraktı. Ardından gelen görüşme kısa sürdü ve bildirildiğine göre dostane bir havada bitti. Azzopardi binadan ayrıldıktan sonra şüphelenen bir çalışan bıçağı buldu. Bunun üzerine polise bildirim yapıldı ve Azzopardi o akşam gözaltına alındı.
Savcılığı temsil eden müfettişler, suçlamaların ciddiyetini ve henüz ifade vermemiş tanıkları gerekçe göstererek kefalete itiraz etti. Mağdur tarafın avukatı Giannella de Marco ise koruma emri verilmesi gerektiğini savundu. Avukat, “Biri yanında bıçak getirdiğinde niyet açıktır” dedi.
Sulh ceza hâkimi Gabriella Vella, Azzopardi'nin 10.000 euroluk kişisel garanti karşılığında kefaletle serbest bırakılmasına karar verdi. Hâkim ayrıca Portelli ve ailesi lehine üç yıllık koruma emri çıkardı. Azzopardi'nin geliştiricinin evlerine ve iş yerlerine yaklaşması yasaklandı. Gozo'daki Victoria ve Nadur'a girmesi engellendi. Emrin süresince elektronik kelepçe takılacak.
Mahkemede ayrıca Azzopardi'nin daha önceki bir mahkûmiyetine ilişkin ayrıntılar da anlatıldı. 2002'de Azzopardi ve iki kardeşi, Gozo'nun Victoria kentinde yaşanan bir kavgadan sonra Portelli'yi ağır yaralamaktan suçlu bulundu. Martin, Portelli'ye pazar tezgâhı kurmakta kullanılan metal bir demirle vurdu. Kardeşlerden biri ise yerde yatan mağdurun kafasına tekme attı.
Tıbbi delillere göre Portelli'nin sol gözü ve kafası çevresinde olmak üzere ağır yaralanmaları vardı. Martin ve John Azzopardi'ye 698,81 euro (300 Malta Lirası) para cezası verildi. Kardeşleri Mario ise iki yıl süreyle ertelenmiş 13 aylık hapis cezası aldı.
