6 Nisan 2015'te büyük bir törenle, skandallarla anılan eski Başbakan Joseph Muscat, Gżira'da inşa edilmesi planlanan 120 milyon Euro'luk Metropolis projesinin temel atma törenini gerçekleştirdi.
Muscat, üzerinde adı kazınmış ağır temel taşını kaldıran zincirlere sembolik olarak elini koyarken projenin arkasındaki Libya'lı iş insanı Jalal Husni Bey bir konuşma yaptı.
Muscat, Malta'nın "doğru türde yatırımları" çektiğiyle övündü. 120 milyon Euro'luk projenin "yaklaşık 400 iş yeri yaratacağını" ve "Gżira bölgesini yeniden canlandırarak onu bir iş merkezine dönüştüreceğini" söyledi. Üç yıl içinde tamamlanacağı sözünü de verdi.
8 Nisan 2015'te ağır iş makineleri yeniden Gżira'daydı; ancak restoranlar, lüks daireler, ofisler, 500 araçlık otopark, ortak açık havuz ve helipad içerecek 33 katlı gökdelene başlamak için değil — Muscat'ın yalnızca 48 saat önce koyduğu temel taşını kaldırmak için. Bu, yaşanacakların habercisiydi.
On bir yıl sonra Muscat'ın abartılı söylemi ve boş vaatleri, Gżira'nın "büyük çukuru" olarak kaldı. 2015 yerel seçimlerinin arifesinde övünülen mega proje ve 120 milyon Euro'luk yatırım hâlâ terk edilmiş durumda.
Basın haberlerine göre proje, finansman sağlanamadığı için tamamen askıya alındı.
Şimdi ise genel seçimler yaklaşırken Gżira'nın "büyük çukuru" yeniden gündeme geldi.
Yeni bir planlama başvurusu yapıldı — hem de Muscat'ın vaat ettiğinden çok daha büyük bir projeyle. Yeni tasarımda otel, konut ve ticari birimlerden oluşan 34 katlı tek bir gökdelen öngörülüyor. Husni Bey hâlâ projenin içinde.
2015'te Husni Bey, projesinin "piyasaya öncülük edeceği"yle övünmüştü.
"Gökdelen projeleri genellikle pek çok insanı ürkütür; çünkü bu tür yapılara alışkın değiller. Bu yapıların zorunlu olduğunu kabul etmeliyiz" diyen Husni Bey, Muscat'a dönerek onu övgüyle selamladı: "Kararları alanlar çok yardımcı oldu."
Peki başbakan neden suya düşmüş bir projeyi tanıtıyordu? Muscat bu projeyi neden öne çıkardı, yüzlerce iş yaratacağını ve tüm bölgeyi dönüştüreceğini neden vaat etti?
Muscat'ın bu mahkûm projeyi bu denli sahiplenmesinin nedeni, ancak Husni Bey'in Malta'daki ortaklarının isimleri gün yüzüne çıktığında anlaşıldı.
Keith Schembri ve Konrad Mizzi'nin gizli mali yapılarını kurmakla tanınan, skandallarıyla nam salmış Nexia BT muhasebecisi Brian Tonna'nın Husni Bey'in Malta'daki "yatırımları"yla bağlantılı olduğu ortaya çıktı.
Mizzi'nin avukatı Jean Paul Sammut, Husni Bey'in Metropolis projesi için İcra Direktörü (COO) olarak atandı.
Muscat'ın dönemin Başbakanlık Genel Sekreteri Keith Schembri'nin iş ortağı ve eski çevre bakanı Jose Herrera ile yakın ilişkisi bilinen Keith Seychell de Libya'lı iş insanıyla birlikte çalışıyordu.
Seychell, Muscat'ın 2013'te göreve gelmesinin kısa süre sonra Capo Crudo restoranını açmasıyla tanınıyor. Valletta rıhtımındaki eski regatta kulübünü Arazi Kurumu'ndan izin almadan devraldı ve üst düzey bir yemek mekânına dönüştürdü.
Seychell, Planlama Otoritesi tarafından çok sayıda imar ihlali nedeniyle icra kararları çıkarılmasına rağmen yıllarca bu restoranı işletmeye devam etti. Ödenmemiş para cezaları 50.000 Euro'ya ulaştı.
On yıl boyunca faaliyet gösterdikten sonra Capo Crudo, artan borçlar ve azalan müşteri sayısı nedeniyle kapandı. 2017'de kesilen 50.000 Euro'luk ceza hâlâ ödenmemişti. Seychell hakkında ise hiçbir cezai ya da hukuki işlem başlatılmadı.
COO olarak atanan avukat Sammut, Muscat'ın yakın çevresiyle sıkı bağlar kurmuş bir isimdi. Metropolis'e katılmadan önce Polidano Group'ta önemli bir yönetim ve hukuk görevi üstlenmişti; tartışmalı Montekristo Hayvanat Bahçesi'nin CEO'luğunu da yapmıştı.
Sammut, Mizzi'yi polis sorgusunda ve Daphne Caruana Galizia'nın öldürülmesine ilişkin kamuoyu soruşturmasındaki ifadesi sırasında temsil etti. Bu soruşturmada kilit ilgi odağı olan Schembri, Husni Bey'in projesinin Muscat'ın Başbakanlık Ofisi tarafından desteklendiği dönemde Muscat'ın Genel Sekreteri'ydi.
İddialara göre Sammut, Dalligate ve Melvin Theuma kayıtlarıyla bağlantılı Hollandalı Julian Hofstra'ya, onun adına Muscat hükümeti ve Malta Güvenlik Servisleri ile doğrudan müzakere edebileceğini, hatta bir anlaşma sağlayabileceğini söyledi.
Hofstra, bir ortaklı pazarlama dolandırıcılığına karıştığı gerekçesiyle Avrupa Tutuklama Müzekkeresi kapsamında aranan bir kaçak iken Mizzi ile Malta Uluslararası Havalimanı'nın kısıtlı bölgesinde fotoğraflanmıştı.
Tüm bu geçmişine rağmen Hofstra, havalimanından sorumlu turizm bakanı Mizzi'nin görevde bulunduğu dönemde havalimanından serbestçe geçebildi. Daha sonra polis sorgusu ve muhtemelen başka işlemler için Amsterdam hapishanesinden Malta'ya getirilmesi amacıyla bir müzekker çıkarıldı.
