2026 yılının ilk sekiz ayında leopar yılanı görülme sayısı sadece 18'e geriledi. Araştırmacılar, bu gidişatla türün 10 yıl içinde fonksiyonel olarak yok olabileceği konusunda ciddi uyarılarda bulunuyor.
Geçen yılın aynı döneminde 33 olan görülme sayısının 18'e düşmesi, kayıtların tutulmaya başlandığı 2021'den bu yana yaşanan en sert gerileme olarak kaydedildi. Kızı Ellie ile birlikte türü takip eden vatandaş bilim projesini yöneten Nick Dobbs, çöküşün hızlandığını vurguladı.
Dobbs, yürüttükleri araştırmaların leopar yılanının 10 yıl içinde Malta adalarında yok olabileceğini kanıtladığını, ayrıca ciddi düşüş yaşayan tek türün bu olmadığını ifade etti.
Malta, Gozo ve Comino genelindeki 1.860 doğrulanmış kayıtla çalışan Dobbs ve kızı, temel nedenleri belirledi. Malta'nın dört yerli yılan türü arasında belgelenen ölümlerin yüzde 27'sini leopar yılanları oluşturuyor; bu da türün en yüksek ölüm oranına sahip olduğunu gösteriyor.
2021-2023 yılları arasında saha araştırmaları ve vatandaş bilim verilerini birleştiren ekip, tüm yılan türlerinin barınma, avlanma ve parçalanmış habitatlar arasında hareket etme için kuru taş duvarlara güvendiğini saptadı. Tadilatlar sonucu bu duvarların yerini beton aldığında yılanlar bölgeyi terk ediyor. Ancak leopar yılanı, belirli habitat özelliklerine olan bağımlılığı ve diğer türlere göre daha yavaş hareket etmesi nedeniyle Malta'daki hızlı değişimlere karşı çok daha savunmasız kalıyor.
Asıl sorumlu ise yoğun yapılaşma. Aşırı yapılaşmanın yaşandığı Sliema ve Qawra gibi bölgelerde son beş yılda sadece birkaç görülme kaydedilirken; Balzan, Birkirkara, Rabat, Mosta, Żejtun ve Żurrieq gibi yeşil alanlarını koruyan kasabalarda leopar yılanları düzenli olarak görülmeye devam ediyor.
Dobbs, dört yılan türünün de muhtemelen istilacı kemirgen avları ve yapay su kaynakları nedeniyle insanlarla yan yana yaşamaya adapte olduğunu belirtti. Ancak bu durumun, Malta'daki mülklerin hala bahçelere ve yılanların hayatta kalıp yayılmasını sağlayan geleneksel taş duvarlara sahip olduğu dönemlerde mümkün olduğunu, artık bu ölçekte bir alanın kalmadığını kaydetti.
Attard'daki San Anton Bahçeleri'nin, şehir içinde leopar yılanlarının hala görüldüğü nadir alanlardan biri olduğunu belirten Dobbs, buradaki büyük tadilat çalışmalarının yaban hayatının geleceğini tehlikeye attığını ekledi.
Yılan ölümlerinin yüzde 63'ü yollarda gerçekleşiyor. Kedi saldırıları resmi olarak yüzde 11'lik bir paya sahip olsa da Dobbs, bu rakamın gerçek etkiyi çok düşük gösterdiğini savunuyor. Kedilerin yılanları yediğini veya çalılıklara sürüklediğini, bu yüzden kanıt bulmanın zor olduğunu söyleyen Dobbs, kedi avcılığının türlerin azalmasında önemli bir faktör olduğunu vurguladı.
Yavaş hareket eden leopar yılanları, hem araçlar hem de avcılar için kolay hedef haline geliyor. Dobbs, türün genetik çeşitliliğinin vahşi popülasyonu sürdüremeyecek kadar azalacağı fonksiyonel yok oluş aşamasına on yıl içinde gelebileceğini tahmin ediyor. 15 yıl sonra nadiren tek tük örnekler bulunabileceğini ancak bunların popülasyonu sürdürecek kadar üretemeyeceğini öngörüyor.
Çevre ve Kaynaklar Kurumu'nun (ERA) durumdan haberdar olduğunu söyleyen Dobbs, ancak eylemlerin farkındalığın gerisinde kaldığını belirtti. Malta'nın konularda harekete geçme konusunda acı verici derecede yavaş olduğunu savundu.
Temel çözüm önerisi olarak bir esaret altında üretim programı sunan Dobbs, ERA ve Nature Trust Malta'nın yerel herpetologlarla birlikte resmi bir üretim ve salım programı başlatması gerektiğini söyledi. Bu programla yılanların, insan ve istilacı tür etkilerinin sınırlandırıldığı uygun kırsal bölgelere bırakılması hedefleniyor.
Buna rağmen, habitat koruması ve yeşil alanların korunması taahhüdü olmadan üretim programlarının bile zorlanacağını belirten Dobbs, birçok türün yok olmasını önleyecek anahtarın yaşanabilir habitatların korunması olduğunu ifade etti.
