Mahkeme, Steward Malta Management Ltd'nin Gozo Genel Hastanesi ve Karin Grech Hastanesi'ne ilişkin ödenmemiş yemek faturaları için 154 bin eurodan fazla ödemesine hükmetti. Bu karar, iflas etmiş Vitals-Steward imtiyazından kaynaklanan hukuki mücadelelerin sonuncusu.
Hakim Mark Simiana pazartesi günü şirketin Malta Healthcare Caterers Ltd'ye 154.072,18 euro ödemesine, ödemeye kadar 5 Nisan 2023 tarihinden itibaren ticari faiz işletilmesine, dava masraflarının ve ilgili haciz emri giderlerinin karşılanmasına hükmetti.
Anlaşmazlık, hastanelerin tartışmalı kamu imtiyazı kapsamında işletildiği dönemde sağlanan yemek hizmetleriyle ilgiliydi. İmtiyaz ilk olarak 2015'te Vitals Global Healthcare'e verilmiş, 2018'de ABD'li sağlık grubu Steward Health Care'e devredilmişti.
Malta Healthcare Caterers, 2023'te Karin Grech Hastanesi'nde sağlanan yemek için 32.844,34 euro, 2022'de orada verilen hizmetlere bağlı fiyat artışlarından kaynaklanan 24.562 euro ve Şubat 2023'ten itibaren Gozo Genel Hastanesi'nde verilen hizmetler için 96.665,84 euro talep etmişti.
Şirket daha önce kamu kurumlarıyla yaptığı anlaşmalarla birden fazla devlet hastanesinde yemek hizmeti veriyordu. Hastane işletmecisiyle ilişkisi, imtiyaz sahibinin Gozo Genel ve Karin Grech hastanelerinin yönetimini devralmasının ardından gelişti. Mahkemeye göre daha sonra faturalar işletmeciye kesildi ve ödemeler onun tarafından yapıldı.
Ekim 2022'de Steward, yemek şirketini daha önceki hükümet yemek sözleşmesi şartları kapsamında görevlendirdiğini kabul eden bir anlaşma imzaladı. Bu anlaşmanın Ekim 2024'e kadar geçerli kalması öngörülüyordu.
Steward sorumluluğu çeşitli gerekçelerle reddetti. Karin Grech'teki yemeğin hükümetle yapılan bir anlaşma kapsamında sağlandığını, bazı ödemelerin Sağlık Bakanlığı Merkez Satın Alma ve Tedarik Birimi'nden aldığı fonlara bağlı olduğunu ve imtiyaz sona erdikten sonra sağlanan hizmetlerden sorumlu tutulmaması gerektiğini savundu.
Mahkeme bu iddiaların tamamını reddetti. Hakim Simiana, Steward'ın yemek şirketine ödenmesi gereken tutarlar için sorumluluğu açıkça kabul ettiğini, altındaki sözleşme başlangıçta başka bir tarafça imzalanmış olsa bile tespit etti. Bu kabul, Steward'ın ödemeleri yerine getirme yükümlülüğünü doğurdu.
Hakim, Steward'ın yükümlülüğünün hükümetten para almasına bağlı olduğu savını da reddetti. Deliller, Steward'ın alt yüklenicilere ödeme yapması beklenen sabit bir tutar aldığını, Malta Healthcare Caterers'a aktarmak üzere özellikle ayrılmış tutarlar almadığını gösterdi.
Benzer bir kararda geçen mayısta mahkeme, Steward Health Care'in ödenmemiş hastane güvenlik işleri için Signal 8 Security Services'e yaklaşık 160 bin euro ödemesine hükmetti. Hakim, Steward'ın tartışmalı hükümet hastaneleri imtiyazının çökmesinin tedarikçi borçlarından kurtardığı savunmasını reddederek şirketin bağımsız ticari sözleşmelerinden tamamen sorumlu olduğuna karar verdi.
Steward, mahkemenin hastaneler anlaşmasını iptal etmesinin ardından ortaya çıkan fatura ödemeye mahkum edildi.
Son anlaşmazlık, Joseph Muscat hükümeti tarafından Kasım 2015'te Vitals Global Healthcare'e verilen kamu hastaneleri imtiyazının bir başka hukuki sonucu. İmtiyaz Gozo Genel Hastanesi, St Luke's Hastanesi ve Karin Grech Rehabilitasyon Hastanesi'nin yeniden geliştirilmesi ve işletilmesini kapsıyordu.
İmtiyaz daha sonra Steward Health Care'e devredildi. Hükümet bu devri Aralık 2017'de kamuoyuna duyurarak Steward'ın projelerin devralınacağını ve orijinal imtiyaz düzenlemelerine bağlı kalacağını belirtti.
İmtiyaz, Sayıştay'ın son derece eleştirel raporlarının konusu haline geldi. Orijinal ihale sürecine ilişkin incelemesinde Sayıştay, resmi teklif çağrısı yapılmadan önce hükümet temsilcileri ile nihai Vitals teklifine bağlı yatırımcılar arasında anlaşma sağlandığını söyledi. Vitals'ın ihaleden diskalifiye edilmesi için gerekçe bulunduğunu tespit etti.
Steward'ın devralımına ilişkin sonraki Sayıştay soruşturması, Barts Tıp Fakültesi'nin tamamlanması dışında büyük imtiyaz kilometre taşlarının çoğunun yerine getirilmediğini ortaya koydu.
İmtiyaz 2023'te mahkemede çözüldü. O yılın şubat ayında Sivil Mahkeme, dönemin Muhalefet lideri Adrian Delia'nın açtığı davanın ardından hastaneler anlaşmalarını iptal etti. Steward itiraz etti ancak Ekim 2023'te Temyiz Mahkemesi bu itirazı reddederek iptali onayladı.
Mahkeme, hastanelerin özelleştirme anlaşmasının 'hileli' olduğunu belirterek hükümsüz sayılmasını ilan etti.
Yemek davası, Steward'ın hastaneleri işletmesinin sona erdiği dönem civarında sağlanan hizmetlerden kimin sorumlu kalacağı sorusunu ele aldı.
Mahkeme, yönetim değişikliğinin ardından Haziran 2023'te Malta Healthcare Caterers'ın 5 Nisan 2023'ten sonra Gozo Genel Hastanesi'nde sağlanan hizmetler için faturaları hükümet kontrolündeki Malta Health Ltd'ye kesmesi talimatını verdi. Bu tutarlar Steward'dan talep edilen meblağdan çıkarıldı.
Kasım 2023'te yemek sağlayıcısı ile Malta Health Ltd arasında yapılan anlaşma, Steward'ı 5 Nisan'dan itibaren doğan yükümlülüklerden kurtarırken, bu tarihten önce doğmuş sorumlulukları korudu.
Karar, imtiyazın birikmekte olan hukuki ve mali sonuçlarına ekleniyor. Steward'ın ana şirketi Mayıs 2024'te ABD'de yaklaşık 9 milyar dolar borçla 11. Bölüm iflas başvurusunda bulundu. Ayrıca ABD Senatosu şirketin mali kötü yönetimine ilişkin soruşturma başlattı.
Malta'da, eski Başbakan Joseph Muscat, eski başdanışmanı Keith Schembri, eski bakanlar Chris Fearne ve Edward Scicluna ile eski Steward CEO'su Ralph de la Torre hakkında ceza soruşturması sürüyor. Hepsi suçlamaları reddetti.
Davacı şirketin avukatlığını Maurice Meli üstleniyor.
