Malta'nın turizm sektörü, erişilebilirlik konusunda ciddi adımlar atması yönünde güçlü bir çağrıyla karşı karşıya.
Başbakan Yardımcısı Ian Borg, Accessible Hospitality Alliance Akdeniz Forumu'nun açılışında yaptığı konuşmada net bir mesaj verdi: Turizmin geleceği kapsayıcıdır ve bu gerçeği görmezden gelen işletmeler büyük bir fırsatı kaçırıyor.
Borg, sektör liderlerine, politika yapıcılara ve paydaşlara seslenerek engellerin kaldırılması, kapsayıcı eğitime yatırım yapılması ve engelli bireyler için gerçek fırsatlar yaratılması konusunda acil eylem çağrısında bulundu. Mesajı açıktı: Erişilebilir turizm sadece doğru olanı yapmak değil, aynı zamanda ciddi bir ekonomik fırsattır.
Avrupa genelinde yaklaşık 135 milyon kişi erişilebilir turizm pazarına dahildir. AB'deki 80 milyon engelli bireyin yüzde 70'inden fazlası seyahat edebilir durumdadır. Bu talep, turizm sektöründe yılda 350 milyar Euro'dan fazla gelir üretmektedir ve sektörün en fazla göz ardı edilen büyüme alanlarından birini oluşturmaktadır.
Malta bu yönde adımlar atmaya başladı. Malta Turizm Otoritesi ve Engelli Hakları Komisyonu'nun öncülüğündeki girişimler sayesinde erişilebilir plajlar, konaklama tesisleri, ulaşım ve turistik noktalar hakkında daha fazla bilgi sunulmaktadır. Aynı zamanda Malta Turizm Araştırmaları Enstitüsü (ITS) ile Malta Trust Foundation arasındaki iş birliğiyle, engelli bireyleri konaklama sektöründe kariyer yapmaya hazırlayacak tam donanımlı bir restoran ve kafeteryaya sahip kapsayıcı bir eğitim merkezi kurulmaktadır.
Borg, erişilebilirliğin altyapının ötesine geçmesi ve iş gücü genelinde uygun eğitim ile farkındalığı kapsaması gerektiğini vurguladı. Ayrıca istihdam konusunun önemine değinerek engelli bireylerin turizm sektöründe kenara itilmemesi, anlamlı görevlere yönlendirilmesi gerektiğini söyledi.
Kapsayıcılık Bakanı Julia Farrugia da aynı mesajı vererek erişilebilir konaklamanın isteğe bağlı bir ek değil, standart bir uygulama haline gelmesi gerektiğini belirtti. Farrugia, Malta nüfusunun yaklaşık yüzde 10'unun bir tür engelle yaşadığını, küresel ölçekte ise bir milyardan fazla kişinin doğrudan etkilendiğini ve aileleriyle birlikte bu sayının iki milyara ulaştığını ifade etti.
Eski Cumhurbaşkanı Marie Louise Coleiro Preca ise etkinliğin en güçlü açıklamalarından birini yaparak erişilebilirliğin artık bir hayırseverlik olarak görülmemesi gerektiğini net bir şekilde ortaya koydu. Dünya Ekonomik Forumu ve McKinsey gibi kuruluşların araştırmalarına atıfta bulunarak kapsayıcı işletmelerin sürekli olarak daha iyi performans gösterdiğini, daha fazla inovasyon yaptığını ve daha geniş pazarlara eriştiğini belirtti.
Coleiro Preca, şirketleri fiziksel alanlardan işe alım ve müşteri deneyimine kadar günlük kararlarına erişilebilirliği yerleştirmeye çağırdı ve bunu bir uyumluluk sorunu değil, rekabet avantajı olarak konumlandırdı. Ayrıca Malta Trust Foundation'dan gerçek yaşam örnekleri paylaşarak kapsayıcı girişimlerin potansiyeli nasıl açığa çıkardığını ve hayatları nasıl dönüştürdüğünü gösterdi.
HelmsBriscoe dahil çeşitli ortakların desteklediği etkinlik, Akdeniz genelinden paydaşları bir araya getirerek erişilebilir turizm arkasındaki artan ivmeyi gözler önüne serdi.
Borg konuşmasını net bir mesajla kapattı: Erişilebilir turizm, hem çalışanlar hem de ziyaretçiler için eşit fırsatlar ve güvenli, kapsayıcı bir ortam yaratmakla ilgilidir. Malta rekabetçi kalmak istiyorsa daha hızlı hareket etmelidir.
