Malta'lı Olimpiyat sporcusu ve ultra dayanıklılık yüzücüsü Neil Agius, Büyük Kuşatma kahramanı Toni Bajada'ya geleneksel olarak atfedilen güzergâhı takip ederek Büyük Liman'ı geçti. Anma yüzüşünü sadece 30 dakikada tamamlayan Agius, ardından kendi spor tarihinden bir parçayı Malta'nın ulusal koleksiyonuna bağışladı.
Agius, Birgu'daki Fort St Angelo'nun etkileyici duvarlarının altından yola çıktı ve güvenlik için Transport Malta'ya ait bir teknenin eşliğinde limanı geçerek Valletta'daki Fort St Elmo'ya ulaştı. Geçiş günümüzde çok farklı koşullarda gerçekleşse de güzergâh, 1565 Büyük Kuşatması'na uzanan 460 yılı aşkın bir hikâyeyi hatırlatıyor.
Geleneksel anlatıya göre Toni Bajada, Osmanlılar tarafından esir tutulurken Türkçe öğrenen Naxxarlı bir Malta'lıydı ve daha sonra Büyük Üstat Jean de Valette tarafından düşman hatlarına sızmakla görevli birkaç Malta'lı casustan biri olarak seçildi. Yerel hikâyeler, Bajada'nın karanlığın örtüsü altında Büyük Liman'ı yüzerek savunucular arasında hayati bilgiler taşıdığını anlatır.
Ona atfedilen en bilinen bölümlerden birinde Bajada, haftalarca Osmanlı saldırılarına maruz kalan Fort St Elmo savunucularına de Valette'ten acil bir mektup taşımayı gönüllü oldu. Mektup mevzilerini tutmaya devam etmelerini istiyordu ve Bajada'nın bildirilen su geçişi, Büyük Kuşatma sırasında Malta'nın direnişiyle ilişkilendirilen hikâyelerden biri hâline geldi.
Agius için güzergâhı yeniden canlandırmak, Malta'nın denizcilik tarihini çok daha yakın bir dönemle buluşturma fırsatı da sundu. Yüzüşün ardından, 2024'te Malta Adaları çevresinde gerçekleştirdiği rekor kıran yüzüşte taktığı yüzme bonesini Heritage Malta'ya bağışladı. Söz konusu yüzüş, dünyanın en uzun yardımsız, kesintisiz açık deniz yüzüşü olarak tanınmıştı.
Boni, Fort St Elmo'daki Piazza d'Armi'de St Anne Kilisesi önünde resmen teslim edildi. Gerekli koruma ve prosedürel kontrollerin ardından Heritage Malta, boneyi ulusal koleksiyonun bir parçası hâline getirmeyi ve müze yeniden açıldığında Malta Denizcilik Müzesi'nde önde gelen Malta'lı yüzücüleri kutlayan bir bölümde sergilemeyi planlıyor.
“Bu yüzüş beni Toni Bajada'nın olağanüstü cesareti üzerine düşünmeye sevk etti ve denizin Malta'nın hikâyesine ne kadar derinden dokunduğunu hatırlattı” dedi Agius. “Bu bağı onurlandırmak ve kendi yolumdan bir sonraki bölümüne katkıda bulunmak bir ayrıcalık.”
Agius ayrıca boneyi bağışlamanın anı özellikle anlamlı kıldığını belirtti ve bunun genç ziyaretçilere “tarihin hâlâ yazılmakta olduğunu” hatırlatmasını, onların da Malta'nın hikâyesine katkıda bulunabileceğini umduğunu söyledi.
Heritage Malta CEO'su Noel Zammit, Agius'un “geçmiş ile bugün arasında bir köprü kurduğunu” söyledi ve yüzüşü, tarihi hikâyeleri çağdaş başarılarla buluşturarak Malta mirasının nasıl güncel kalabileceğinin bir örneği olarak niteledi.
Boneyi görmek için uzun süre beklemenize gerek yok. Yüzme bonesi, Cumartesi 3 Ekim'den itibaren Fort St Elmo'daki Ulusal Savaş Müzesi'nin Büyük Kuşatma bölümünde sergilenecek. Müze, Notte Bianca gecesi ücretsiz olarak da açık olacak. Özel sergi 23 Ekim'e kadar sürecek.
