Malta, güvenliği, kontrollü testleri ve veri toplamayı ön plana alan yeni bir yasal çerçeve altında otonom otobüsleri denemeye hazırlanıyor. Transport Malta bu girişimi AB destekli bir pilot proje kapsamında hayata geçiriyor. Proje, Malta Üniversitesi ile ulusal toplu taşıma operatörü Malta Public Transport arasındaki iş birliğiyle yürütülecek. Testlerin hem Malta hem de Gozo'da önceden onaylanmış güzergâhlarda yapılması planlanıyor. Malta'da bir güzergâh Smart City ile Kalkara'daki Esplora bilim merkezini birbirine bağlayacak. Gozo'da ise denemeler San Lawrenz ile Ta' Dbieġi Zanaat Köyü arasında gerçekleşecek. Projenin 2027 yılına kadar sürmesi öngörülüyor.
"Otonom" ifadesine rağmen otobüsler insan denetimi olmadan çalışmayacak. Her araçta her zaman nitelikli bir sürücü bulunacak ve gerektiğinde anında kontrolü devralabilecek. Mevcut mevzuat, sürücünün aracın tam kontrolünü elinde tutmasını zorunlu kıldığı için gerçek dünya testleri kısıtlı kalıyor. Yeni çerçeve, yetkililerin "sıkı kontrollü yasal deneme alanı" olarak tanımladığı bir düzenleme oluşturuyor. Denemeleri yalnızca onaylı operatörler sıkı yetkilendirme altında gerçekleştirebilecek. Her güzergâh için ayrı onay gerekecek ve tüm testler belirli bir süreyle sınırlı tutulacak. Girişim, AB'nin akıllı ulaşım hedeflerini desteklemeyi ve yerel teknik uzmanlık oluşturmayı amaçlıyor. Yetkililer, herhangi bir uzun vadeli politika kararı almadan önce gerçek dünya verisi toplamaya odaklandıklarını belirtiyor. Yetkililer projenin sürücüsüz toplu taşımaya hemen geçişin habercisi olmadığını vurguluyor. Bunun yerine proje, otonom sistemlerin Malta'nın yol koşullarında nasıl performans gösterdiğini düşük riskli bir şekilde değerlendirmeyi hedefliyor.
