Konum, büyüklük ve erişilebilirlik bunun işe yarayıp yaramayacağını belirleyecek, diyor Mark Gatt
Başbakan Robert Abela, MICE sektörünü (Toplantılar, Teşvikler, Konferanslar ve Fuarlar) Malta'nın turizm stratejisinin merkezine koyma konusunda haklıdır.
Birkaç hafta önce bir soru-cevap oturumunda konuşan Başbakan, tesislerimiz olmasına rağmen büyük ölçekli etkinliklere ev sahipliği yapabilecek, amaca yönelik inşa edilmiş tek bir mekanımızın bulunmadığını kabul etti.
Yeni bir kongre merkezini "kritik bir yatırım" olarak nitelendiren Başbakan, müzakerelerin ve çalışmaların devam ettiğini doğruladı. Tamamen haklıdır. Malta'nın büyük formatlı bir kongre merkezine ihtiyacı vardır ve buna bir an önce sahip olması gerekmektedir.
Benim aciliyet ve temkinlilik ekleyeceğim nokta şudur: ada bunu yanlış yapma lüksüne sahip değildir.
Ulusal bir kongre merkezi sıradan bir inşaat projesi değildir ve uygun bir boş arsa olan herhangi bir yere yerleştirilemez.
Doğru tesisi yanlış konuma inşa edersek veya uluslararası MICE pazarına uygun olmayan bir şey sunarsak, diğer Avrupa destinasyonları kazanmamız gereken işleri almaya devam ederken kendimizi onlarca yıl "neredeyse başardık" söylemiyle kilitleyeceğiz.
Malta'nın şimdiye kadarki turizm hikayesi rakamlar açısından etkileyici olmuştur.
Ziyaretçiler artık ekonomimize yaklaşık 4 milyar Euro getirmektedir. Ancak turist başına gecelik ortalama harcama, konaklama, yiyecek-içecek, ulaşım ve daha fazlasını içermesine rağmen hâlâ yaklaşık 150 Euro civarında seyretmekte olup ortalama kalış süresi 6,3 gecedir. Bu düşük bir rakamdır.
Öte yandan konferans ve kongre delegeleri, gecelik ortalama 330 Euro'nun üzerinde harcama yapmakta olup gruplarımız genellikle düşük sezon olarak kabul edilen dönemlerde üç gece kalmaktadır.
Bu tamamen farklı bir ekonomik modeldir. Daha yüksek verim, daha öngörülebilir planlama ve daha iyi getiri.
Özetle, daha az ziyaretçi tarafından ekonomide daha fazla para bırakılması anlamına gelmektedir. Sürdürülebilir turizm budur.
Ancak Malta hâlâ küresel kongreler pazarında ciddiyeti gösteren tek altyapı parçasından yoksundur. Büyük uluslararası konferanslara ev sahipliği yapabilecek, amaca yönelik inşa edilmiş, büyük formatlı bir kongre merkezi.
Bu etkinliklerle birlikte gelen çarpan etkisini kaçırıyoruz. Binlerce otel gecelemesi, restoran dolulukları ve belki de en önemlisi, Malta'nın uluslararası karar alıcıları birkaç günlüğüne adaya getiren büyük bir küresel etkinliğe ev sahipliği yaptığında kazandığı uzun vadeli marka değeri.
İşte bu yüzden konum bir dipnot değildir. Konum, kararın ta kendisidir.
Ta' Qali, ulusal kongre merkezi için ayrılmıştır. Ancak Malta her zaman iç kesimlerdeki esnek alanlardan faydalanacak olsa da, Ta' Qali tek seçenek olarak ele alınmamalıdır.
Otellere yakınlık tartışmasızdır. Salt lojistiğin ötesinde, Akdeniz unsuru sattığımız şeyin bir parçasıdır. Denize bakan mekanlar sadece broşürlerde iyi görünmez. İhale kazanmaya da yardımcı olur.
Bu nedenle sürekli olarak Malta'nın amiral gemisi kongre merkezi için en iyi seçeneğin St Julian's ile St Paul's Bay arasındaki bölgede olması gerektiğini, Pembroke'un dış kesimlerinin en uygun yer olduğunu savundum.
Pembroke, Malta'nın şu anda sunamadığı bir şey yaratma fırsatını temsil etmektedir. Modern, çok amaçlı bir konferans mekanı.
St Julian's, Sliema ve daha geniş kuzeydoğu koridorundaki otel kümelerine verimli bir şekilde bağlanabilirken, en kalabalık sokaklara devasa bir mekan yerleştirme hatasından kaçınılmış olunur.
Küresel markaların bir Akdeniz destinasyonu seçerken beklediği deniz kıyısı ortamını sunabilir. Aynı zamanda en başından doğru alan büyüklüğüyle tasarlanabilir.
En az bunun kadar önemli olan bir diğer nokta ise konferansların ötesinde programlanabilmesidir; fuarlara, kurumsal lansmanlara, kültürel etkinliklere ve takvim boyunca ulusal yatırım getirisini sağlayacak diğer büyük toplantılara ev sahipliği yapabilir.
Pembroke'u doğru genel bölge olarak kabul edersek, tam konumu konusunda da aynı derecede bilinçli olmamız gerekir.
White Rocks, hükümet tarafından ulusal park olarak belirlenmiştir ve bu yönelime saygı gösterilmelidir. Ancak bu taahhüde saygı göstermek, Pembroke'daki kongre merkezi gerekçesini zayıflatmaz.
Ciddi bir alternatif yakınlardadır; aslında White Rocks kompleksinden sadece birkaç yüz metre uzaklıktadır.
Hükümetin Martin Luther King Caddesi üzerindeki Eğitim Enstitüsü kampüsü ideal bir konumdur.
Eğitim Enstitüsü alanı tahsis edilmiş arazi üzerinde bulunmakta olup aynı zamanda ulusal fayda için daha geniş bir fırsat da sunmaktadır. Orada yeni bir kongre merkezi, önerilen ulusal parka bağlanabilir ve onu tamamlayabilir; sadece üç günlük konferanslar için değil, hem yerleşik halk hem de ziyaretçiler için işe yarayan bir alan oluşturabilir.
Başbakan bu yatırımın önemini vurgulamakta haklıdır ve MICE'ı güçlendirmeye yönelik bir stratejiye odaklanmakta da haklıdır.
Ancak bir strateji ancak uygulaması kadar güçlüdür. Bunu doğru yaparsak, Malta sürekli artan rakamlara bel bağlamadan turizm gelirini artırabilir.
Bunu kötü yaparsak, fırsatın neden sonuçlara dönüşmediğini açıklamak için yıllarımızı harcayacağız.
Mark Gatt, EC Meetings'in genel müdürüdür.
