Maltalı bir deniz jeologu, Atlantik Okyanusu'nun en az keşfedilen bölgelerinden birine düzenlenen beş haftalık uluslararası bir araştırma seferine liderlik ediyor.
Kaliforniya'daki Monterey Bay Aquarium Research Institute'da kıdemli bilim insanı olarak görev yapan Aaron Micallef, Schmidt Ocean Institute tarafından işletilen Falkor (too) araştırma gemisinde baş bilim insanı olarak görev yapıyor.
17 Mayıs'ta Brezilya'nın Fortaleza kentinden başlayan ve 20 Haziran'a kadar sürecek olan sefer, Atlantik Okyanusu'nun ekvator bölgesinde, Orta Atlantik Sırtı yakınlarındaki uzak bir fay ve çatlak sistemi olan Doldrums Transform ve Fracture Zone bölgesini inceliyor.
Micallef, ABD, Brezilya, İtalya, Kolombiya ve Suudi Arabistan'daki kurumlardan 19 araştırmacıdan oluşan bir ekibe liderlik ediyor.
Ekip, bölgedeki derin fay sistemlerinin deniz suyunun Dünya'nın kabuğu içinde dolaşmasına izin verip vermediğini araştıracak. Bu sistemler, okyanus tabanının altında gizli bir tesisat görevi görüyor olabilir.
Bilim insanları, bazı bölgelerde deniz suyunun Dünya'nın derinliklerinde oluşan kayalarla reaksiyona girebildiğine inanıyor. Bu reaksiyonlar hidrojen ve metan gibi kimyasallar üretebiliyor. Bu kimyasallar da mikroplara ve diğer derin deniz canlılarına enerji sağlayabiliyor.
Doldrums bölgesi ilgi çekiyor çünkü transform marjinler okyanus tabanının önemli özellikleri arasında yer alıyor, ancak haklarında çok az şey biliniyor. Tektonik plakaların birbiri üzerinden kaymasıyla oluşan bu yapılar, Dünya'nın mantosundan gelen derin kayaları açığa çıkarabilen uzun fay zonları meydana getiriyor. Aynı zamanda okyanus ile Dünya'nın iç kısmı arasında ısı ve kimyasalların nasıl hareket ettiğini de şekillendiriyor.
Sefer sırasında ekip, önce Falkor (too) gemisindeki çok ışınlı sonar sistemini kullanarak deniz tabanını tarayacak. Ardından otonom sualtı aracı The Childlike Empress'i devreye sokarak daha yüksek çözünürlüklü haritalar ve kimyasal veriler toplayacak. Son olarak uzaktan kumandalı sualtı aracı SuBastian ile seçilen bölgeleri ayrıntılı şekilde inceleyecek.
Sefer ekibi, deniz tabanından hidrotermal püskürmeler ve kimyasal sızıntıları arayacak. Bu olguların her ikisi de ekstrem derin deniz ortamında özelleşmiş biyolojik toplulukları destekleyebiliyor.
Micallef, daha önce de deniz altındaki büyük jeolojik süreçler üzerine araştırmalara liderlik etti. Geçen yıl Micallef'in başını çektiği Malta merkezli bir ekip, beş milyon yıldan daha uzun bir süre önce Akdeniz'i yeniden dolduran tufanın Dünya tarihindeki bilinen en büyük sel olduğu teorisini destekleyen kanıtlar yayımladı.
Micallef ayrıca iklim değişikliğinin Antarktika çevresindeki deniz tabanını nasıl etkilediğini de inceledi. Bu çalışmalar arasında okyanus tabanından tatlı suyun "sızabileceği" bölgeler de yer alıyor.
Halk, seferin bazı bölümlerini Schmidt Ocean Institute tarafından paylaşılan canlı yayın dalışlar aracılığıyla takip edebilir.