Planlama Otoritesi'nin (PA) dava memuru, Gżira United FC başkanı tarafından Manoel Adası'nda kaçak inşa edilen padel kortlarının yasallaştırılması için yapılan başvurunun onaylanmasını önerdi. Memur, meseleyi kapatmak için sadece 900 euroluk bir ceza teklif etti.
PA/07995/25 numaralı başvuru, Pace tarafından Gżira United FC adına yapıldı. Başvuru, Nicholl Sahası'nın sökülebilir cam yapılarla bir spor tesisi olarak "yeniden işlevlendirilmesi" için izin talep ederken, sahada halihazırda yapılan çalışmaların da yasallaştırılmasını istiyor.
Dava memurunun raporuna göre bir dizi padel kortu zaten kuruldu. 6.700 metrekarelik alanda toplam 30 padel kortu yer alacak ve bunların 20'si yasallaştırılacak.
Başvurunun geriye dönük niteliğine rağmen Geliştirme Yönetimi Müdürlüğü, teklifin planlama açısından kabul edilebilir olduğu sonucuna vardı. Müdürlük, alanın açık kalacağını, spor amaçlı kullanımını koruyacağını ve Manoel Adası Geliştirme Brifingi'nin uygulanmasına engel olmayacağını savundu.
Bu tavsiye kararı, hükümetin millî park yapacağına söz verdiği arazide kaçak yapılaşmayı ödüllendireceği uyarısında bulunan bir itiraz dalgasının ardından geldi.
Dava memurunun raporunda yer alan görüşler, çalışmaların önceden izin alınmadan yapıldığını, kamu denetimi ve çevresel değerlendirmenin atlandığını belirtti. İtirazcılar, bu çalışmaların yasallaştırılmasının, geliştiricilerin yasayı görmezden gelip sonradan onay alabilecekleri yönündeki yaygın algıyı pekiştireceğini vurguladı.
İtirazcılar, Manoel Adası'nın fiili kamusal alan statüsünü korumak için verilen parlamento dilekçesini destekleyen 30.000 imzaya dikkat çekti. Diğer görüşlerde ise ışık kirliliği, uygun bir aydınlatma etki değerlendirmesinin yokluğu, kültürel miras üzerindeki etkiler, trafik ve park yeri baskısı ile bir futbol sahasının daha yoğun ticari bir spor tesisine dönüştürülmesi konularında endişeler dile getirildi.
Bu endişeler, Manoel Island: Post Għalina kampanyasının daha önce kamuoyuyla paylaştığı uyarılarla örtüşüyor. Kampanya, The Shift'e verdiği önceki demeçte Planlama Otoritesi'nin uygulama biriminin kaçak çalışmaları geri çeviremediğinden ve başvurunun basit bir yasallaştırma talebi gibi ele alınacağından endişe duyduğunu belirtmişti.
Bu endişeler, başvurunun onaylanmasının önünü açan dava memurunun tavsiyesiyle büyük ölçüde haklı çıkmış görünüyor.
Söz konusu kortlar, Pace'in ortağı olduğu özel bir şirket olan IK Padel Ltd aracılığıyla pazarlanıyor. Futbol kulübünün başkanı, daha önce şirketteki rolünü açıklamayı reddetmiş ve "kişisel iş meseleleri" hakkında yorum yapmak istemediğini söylemişti.
Pace ayrıca Manoel Adası projesini kişisel olarak finanse edip etmediğini açıklamayı da reddetti. Bu tür finansal düzenlemelerin Malta futbol kulüplerinde standart bir uygulama olduğunu söylemekle yetindi.
Pace, tartışmalı yasallaştırma başvurusunu, çalışmaların izinsiz yapılmasının ardından dosyalamıştı. Tesis, çalışmaların boyutuna ve görünürlüğüne rağmen denetim eksikliğine duyulan kamu öfkesini artırarak Malta'nın en büyük padel kompleksi olarak pazarlanmaya başlamıştı bile.
