Tartışmalı iş insanı Mark Gaffarena, Żebbuġ ve Qormi'deki iki ayrı tesiste puma, kaplan, maymun ve lemur gibi tehlikeli hayvanları yasadışı olarak barındırmaktan suçlu bulundu.
2015 yılında tartışmalı bir Valletta kamulaştırma anlaşmasındaki rolüyle büyük bir kötü üne kavuşan Gaffarena, daha önce Żebbuġ'da bir hayvanat bahçesi açma planları yapmıştı. Ancak Planlama Otoritesi başvurusunu reddederek bu planları engelledi.
Salı günü mahkeme, Gaffarena'nın birçok egzotik ve tehlikeli hayvanı yasadışı olarak güvensiz ve yetersiz kafeslerde barındırdığını ve bunları yetkililere kayıt ettirmediğini tespit etti.
Gaffarena 2016 yılında, tehlikeli hayvan besleyen kişilere yönelik hükümet affından yararlanmak isteyerek Żebbuġ'daki tesisinde bir puma, bir aslan, dört maymun ve bir lemur barındırmak için izin başvurusunda bulunmuştu.
Ancak yapılan denetimlerde tesiste başvuruda belirtilmeyen başka vahşi hayvanların da standart altı koşullarda tutulduğu ortaya çıkınca başvurusu reddedildi.
Veterinerlik Düzenleme Müdürlüğü'nden birçok yetkili, sonraki denetimlerin sürekli yeni sürprizler ortaya çıkardığını mahkemede ifade etti.
2019 yılındaki bir denetimde aslan bulunamadı ve öldüğü tahmin edildi. Aslanın yerine üç yeni kaplan ve orijinal başvurudakinden daha fazla maymun getirilmişti.
2023 denetiminde ise lemur kafesi ortadan kaybolmuştu; müfettişler tesiste yalnızca kaplanları ve pumayı buldu.
Müfettişler ayrıca Gaffarena'nın Qormi'nin Tal-Ħandaq bölgesinde, yetkililere hiçbir bildirimde bulunmadan vahşi hayvan barındırdığı ikinci bir tesis keşfetti.
Qormi tesisinde yapılan denetimlerde aslanlar, leoparlar, Żebbuġ'dan getirilen kaplanlar ve birçok maymun bulundu.
Müfettişler, hayvanların özellikle Żebbuġ tesisinde kötü koşullarda tutulduğunu tespit etti. Tesisi kirli, dar ve su sızıntısına açık olarak tanımladılar.
Hayvanların tutulduğu kapalı alanın bir bölümü çökmüştü. Bir tanık mahkemede "Kafes hayvanları barındırmak için uygun değildi, bakım durumu hiç yeterli değildi" dedi.
Yargıç Donatella Frendo Dimech kararında, Gaffarena'nın hayvanları "refahlarını en ufak şekilde düşünmeden, kendi zevki için" barındırdığını belirtti.
Toplamda Gaffarena'nın 18 hayvanı yasadışı olarak barındırdığı tespit edildi.
Ancak Frendo Dimech, hayvanların kötü koşullarda tutulmasına rağmen savcılığın hayvanların acı çektiğini veya yeterince beslenmediğini kanıtlayamadığını söyledi.
Gaffarena'ya 17 ay hapis cezası verildi ve ceza 30 ay süreyle ertelendi. Ayrıca 32.000 euro para cezasına çarptırıldı ve önümüzdeki 15 yıl boyunca hayvan barındırma izni başvurusunda bulunması yasaklandı.
Hayvanlar da masrafları Gaffarena'ya ait olmak üzere yetkililer tarafından el konuldu.
