İş insanı Mark Gaffarena, Żebbuġ ve Qormi'deki iki ayrı alanda puma, kaplanlar ve lemur dahil olmak üzere çeşitli egzotik ve tehlikeli hayvanları yasadışı olarak barındırmaktan suçlu bulundu.
Gaffarena, 2015 yılında tartışmalı bir Valletta kamulaştırma davasıyla da adı geçen iş insanıdır. Daha önce Żebbuġ'da özel bir hayvanat bahçesi kurmayı planlamış ancak Planlama Otoritesi bu teklifi reddetmişti.
Buna rağmen mahkeme, Gaffarena'nın gerekli izinler olmadan, güvenli olmayan ve yetersiz kafeslerde, ilgili makamlara kayıt yaptırmadan yabani hayvanları barındırmaya devam ettiğine hükmetti.
Gaffarena 2016 yılında belirli tehlikeli hayvanları yasallaştırmak için hükümetin af programına başvurdu. Başvurusunda Żebbuġ alanında bir puma, bir aslan, dört maymun ve bir lemur listeledi.
Ancak denetimler sırasında listede yer almayan ek hayvanların standart altı koşullarda tutulduğunun ortaya çıkması üzerine başvuru reddedildi.
Veteriner Düzenleme Müdürlüğü yetkilileri, sonraki denetimlerde alandaki hayvanlarda tutarsızlıklar tespit ettiklerini ifade etti.
2019 yılında başvuruda listelenen aslan artık alanda değildi ve öldüğüne inanılıyordu; buna karşın üç kaplan ve ek maymunlar ortaya çıkmıştı. 2023 yılına gelindiğinde müfettişler lemur kafesinin kaybolduğunu, alanda yalnızca puma ve kaplanların kaldığını raporladı.
Soruşturmalar ayrıca Qormi'deki Tal-Ħandaq bölgesinde beyan edilmemiş ikinci bir alan ortaya çıkardı. Bu alanda aslan, leopar, kaplan ve maymunlar izinsiz olarak barındırılıyordu.
Müfettişler Żebbuġ'daki kafesleri kirli, dar ve kötü durumda olarak tanımladı. Yapısal sorunlar ve kısmi çökme nedeniyle kafesler hayvanlar için hiçbir şekilde uygun değildi.
Mahkeme, Gaffarena'nın hayvanları "kendi zevki için" ve hayvan refahını hiçe sayarak barındırdığına hükmetti. Toplamda 18 hayvanın yasadışı olarak barındırıldığı tespit edildi.
Gaffarena, 30 ay ertelenen 17 ay hapis cezasına çarptırıldı, 32.000 euro para cezasına mahkum edildi ve 15 yıl boyunca hayvan barındırma izni başvurusu yapması yasaklandı. Hayvanlar masrafları kendisine ait olmak üzere el konuldu.
