Bu rahatsız edici hikayenin devamının Malta tarih kayıtlarına hiç girmediğine inanıyorum.
Olaylar kolayca iki bölüme ayrılıyor: Birincisi, 1808 yılında İngiliz komutası altındaki bir Malta alayının Capri'yi Fransız kuvvetlerine karşı başarısız bir şekilde savunması; ikincisi ise bozgunun ardından Fransızlar tarafından esir alınan yüzlerce Maltalı askerin kaderi.
Malta Kraliyet Alayı'nın Capri'deki felaket niteliğindeki çatışmaları, Alexander George Chesney tarafından 1897'de yayımlanan The Maltese Corps of the British Army adlı eserde dikkatli ve merhametli bir şekilde belgelendi. Ancak esir düşen çok sayıda Maltalı savaş esirinden hiç söz edilmedi. Sanki ortadan kaybolmuşlardı.
Ama kaybolmadılar.
Malta Kraliyet Alayı, 1805 yılında İngiliz ordusunun bir parçası olarak kuruldu. Subayların neredeyse tamamı Maltalı değildi; başlarında Tümgeneral William Anne Villettes bulunuyordu. Tespit edebildiğim Maltalı subaylar arasında Yüzbaşı E. ve F. Testaferrata, Teğmen G. Arena, S. Mitrovich, L. Cauchi ve S. Vella, Asteğmen C. Bonello ile askeri cerrahlar F. Camilleri, J. Camilleri ve G. Schembri yer alıyordu. İngiliz askeri geleneğine uygun olarak, silahlı kuvvetlerde hizmet vermek ile bir ön ada sahip olmak bağdaşmaz hale gelmişti.
Gelenek, yalnızca bir soyadı taşıma lüksüne müsamaha gösteriyordu.
Alt rütbeler için alım düzenlemeleri, minimum beş fit üç inç (160 santimetre) boy ve 18 ile 35 yaş arasında olmayı şart koşuyordu. Maaş 2 sterlin 18 şilin 4 peni, ayrıca 10 yıllığına yazılanlar için 1 sterlin 13 şilin 4 peni ayni yardım ve süresiz yazılanlar için ek 2 sterlin 1 şilin 8 peni olarak belirlenmişti.
Villettes, hizmetin Akdeniz dışına uzaması durumunda hiçbir Maltalının katılmayacağının altını çizdi. Gerekli Maltalı kontenjanına ulaşılamazsa, en fazla 100 Sicilyalı veya İspanyol'a izin veriliyordu.
Temmuz 1807'de alay, subaylar hariç 880 kişiden oluşuyordu. Kasım ayında askerler Sicilya'ya doğru yola çıktı. Yüksek komutanlık olağanüstü bir taviz olarak her 10 bölüğe 10 kadın ve çocuklarının eşlik etmesine izin verdi.
Kasım 1808'de Malta alayı Capri'ye konuşlandırıldı.
Malta alayının Capri'deki teslimiyetini ve Fransız kuvvetlerinin savunucuları nasıl sayıca geçip, manevra üstünlüğüyle etkisiz hale getirerek adayı ele geçirdiğini ayrıntılandırmayacağım.
Ardından gelen suçlama oyunlarını da anlatmayacağım. Chesney ve diğerleri bunu yetkin bir şekilde yaptı. Yalnızca bazı ilginç olaylara değineceğim.
Bir savaş birliği için sancaklarını düşmana kaptırmaktan daha büyük bir onursuzluk yoktur. Askerlerin Fransızların Malta sancaklarını ele geçirmesini nasıl önlediğine dair iki farklı anlatım bulunuyor.
Birinci anlatıma göre, teslimiyetin ardından bir İngiliz asteğmen ve iki Maltalı çavuş gönüllü olarak karargaha döndü. Orada bayrak direklerini ateşe verdiler, sancakları vücutlarına sakladılar ve Napoli'deki Castel Nuovo'da tutuklandıklarında yaktılar. Diğer anlatıma göre ise iki Maltalı kadın — Teğmen Saverio Mitrovich'in eşi ve Clara Vella — sancakları eteklerinin altına sararak sakladı ve daha sonra yaktı.
Capri çatışmalarında Malta alayı, 75 astsubay ve er kaybetti, 120 kişi yaralandı. Bazıları sonunda Malta'ya döndü, birçoğu ise teslim oldu.
