New York Post, Malta'yı Avrupa'nın en kalabalık ada destinasyonu olarak tanımladı ve ülkenin turistler arasında artan popülaritesinin sonunda bir bedeli olabileceği uyarısında bulundu. ABD merkezli yayın, Malta'yı "tıka basa dolu, sıkışık bir tatil yeri" olarak nitelendirdi. New York Post, ABD'de basılı tirajda üçüncü sırada yer almasına rağmen sansasyonellikle sık sık eleştiriliyor.
Seyahat platformu BookRetreats'in (kendini "dünyanın bir numaralı inziva sitesi" olarak tanımlıyor) Avrupa Komisyonu verilerine dayandırdığı yakın tarihli bir araştırmasına atıfta bulunan gazete, Malta'nın Avrupa'daki en yüksek turizm yoğunluğuna sahip olduğunu bildirdi. Buna göre adada kilometrekare başına 38.700'den fazla geceleme kaydedildi. Bu rakam, ikinci sıradaki İspanya'nın Lanzarote adasının (21.700 geceleme) neredeyse yüzde 80 önünde yer alıyor.
Gazete, Mallorca gibi daha büyük destinasyonların genel olarak daha fazla ziyaretçi çektiğini ancak "hiçbir adanın turizmi Malta kadar yoğunlaştırmadığını" belirterek, ülkenin sadece 316 kilometrekarelik küçük yüzölçümüne dikkat çekti. Raporda, Malta'nın "Londra'ya beş kez sığabilecek kadar küçük" olduğu, ancak yüksek geceleme sayısıyla listede zirvede yer aldığı ve turistler arasında İngilizlerin baskın milliyet olduğu vurgulandı.
Makalede ayrıca Overtouristed Malta Instagram sayfasının paylaştığı viral görüntülere de yer verildi. Görüntülerde Valletta sokaklarının kalabalık olduğu ve popüler turistik noktalarda yoğun trafik sıkışıklığı yaşandığı görülüyor. Sayfanın, Malta'nın "yılda dört milyondan fazla turist için çok küçük olduğu" yönündeki iddialarına atıfta bulunulurken, yoğun sezon koşullarının birçok yerli için bunaltıcı olduğu ifade edildi.
Verilen örneklerden biri de Comino'daki Mavi Lagün oldu. Yaz aylarında burada günlük ziyaretçi sayısının 12.000'e kadar çıktığı belirtildi. New York Post, Maltalı yetkililerin bölgeyi korumak için bir rezervasyon sistemi ve ziyaretçi sınırlaması getirdiğini aktardı. Turizm Bakanı Jo Etienne Abela, Pazartesi günü parlamentoda Comino'ya getirilen 4.000 kişilik ziyaretçi sınırının ihtiyaç halinde revize edilebileceğini söyledi. Bakan ayrıca Malta'nın artık yılda dört milyondan fazla turist ağırladığını belirterek, "Artık bu kadar turist bolluğumuz varken dilenci değiliz. Kaliteyi düşünmenin, dayatmanın ve uygulamanın zamanı geldi" dedi.
BookRetreats raporuna atıfta bulunan yayın, Malta gibi destinasyonların "yılda milyonlarca ziyaretçi için inşa edilmediği" uyarısını yaparken, Avrupa genelinde aşırı turizme karşı artan protestoların "seyahat etme şeklimizin değişmesi gerektiğini" gösterdiğini ekledi. Raporda ayrıca, "Artık sorun Malta'nın turist çekip çekemeyeceği değil, bunu adayı özel kılan şeyleri kaybetmeden yapıp yapamayacağı" ifadesine yer verildi.
Tüm bu endişelere rağmen New York Post, Malta'nın 2034 yılına kadar yıllık turist sayısını 4,5 milyona çıkarmayı hedeflediğini de belirtti. Bu durum, adanın kendisini eşsiz kılan özelliklerini kaybetmeden turizm sektörünü büyütmeye devam edip edemeyeceği sorusunu gündeme getiriyor. Öte yandan, geçtiğimiz ay Delta Airlines'ın New York-Malta arasında başlattığı direkt uçuşlar, ABD pazarının giderek daha önemli hale geldiğini gösteriyor. Malta Uluslararası Havalimanı CEO'su Alan Borg, "çok iyi dolu" olan bu uçuşu, ülkenin yüksek kaliteli turizm stratejisiyle uyumlu bir adım olarak nitelendirdi.
