Papa XIV. Leo, Afrika'dan Avrupa'ya geçmeye çalışan göçmenlerin önemli bir durak noktası olan İtalya'nın Lampedusa Adası'nı ziyaret ederek Avrupa'yı göçmenleri korumaya ve entegre etmeye çağırdı. Papa'nın göçün ön cephesine yaptığı bu ziyaret, hem AB hem de ABD liderlerine, hoşgörüsüzlük ve kayıtsızlığın arttığı bir dönemde net bir mesaj olarak yorumlandı.
Katolik Kilisesi'nin ilk ABD'li papası olan Leo, ABD'nin bağımsızlığının 250. yılı olan 4 Temmuz'u bir göç noktasında geçirmeyi tercih etti. Leo'nun ziyareti, AB'nin daha geniş gözaltı yetkileri ve sınır dışı merkezleri oluşturulmasına olanak tanıyan yeni göç kurallarını onaylamasından sadece iki hafta sonra gerçekleşti.
"Akdeniz'deki Avrupa'nın bu ücra köşesinden, göç olgusunun Avrupa toplumları için yarattığı büyük meydan okumayı daha net görebiliyoruz" diyen Papa, "Avrupa bu krizi kapsamlı bir şekilde ele alabilir, acil yardım çabalarını göçmenleri kabul etme, koruma, destekleme ve entegre etme kapasitesine sahip uzun vadeli bir stratejik planla birleştirebilir" ifadelerini kullandı.
Papa sözlerine, "Aynı zamanda gelişmekte olan ülkelere kimsenin göç etmek zorunda kalmaması için yardım etmeli" diye ekledi.
70 yaşındaki Papa, ziyaretine gemi kazası kurbanlarının isimsiz mezarlarında dua ederek başladı. Ardından adanın kayalık sahilinde tek başına durdu, rüzgarla savrulurken Afrika ile Avrupa arasındaki sınırdaki dalgalara gömülen sayısız göçmen teknesinin olduğu denize baktı.
Papa bir göçmen ailesiyle konuştuktan sonra çocukları elinden tuttu ve hamile anneleriyle birlikte daha iyi bir yaşam arayışında her şeyi riske atan insanlara adanmış "Avrupa Kapısı" anıtının önünde durdu.
Tunus kıyılarına 90 mil (145 km) uzaklıktaki Lampedusa, binlerce göçmene baktı ve ölülerini kabul etti. Papa, 6.000 kişilik balıkçı ve turizm topluluğuna "birçoğunuzun gösterdiği dayanışma için" teşekkür etti.
Papa ayrıca geçiş sırasında ölenlere saygı duruşunda bulunarak "Varlıklarını hissediyoruz, bu bize ilgi ve yardıma ihtiyaç duyanlardan daha az meydan okumuyor" dedi.
2013 yılında adanın en büyük gemi kazasında 360'tan fazla kişi öldü ve aradan geçen yıllarda düzinelerce kişi daha boğuldu. Papa ayrıca denizde kurtarılanların güvenliğe getirildiği rıhtımı ziyaret etti ve 2013'te seçilmesinin ardından ilk seyahati için Lampedusa'yı seçen Papa Francis'e adanmış bir plaketi kutsadı.
BM Mülteciler Yüksek Komiserliği (UNHCR) sözcüsü Filippo Ungaro, AFP'ye yaptığı açıklamada Leo'nun varlığının "göç konusundaki küresel siyasi tartışmaların çoğunlukla sınırlar ve caydırma üzerine kurulduğu bir dönemde, koruma ve ortak sorumluluğa vurgu yapan net bir mesaj" olduğunu söyledi.
Papa daha önce kaçak göçü önlemeye yönelik önlemlere karşı çıkmış ve ABD yönetiminin göçmenlere yönelik muamelesini "insanlık dışı" olarak nitelendirmişti. Cuma günü ABD'nin 250. yıl dönümü vesilesiyle yaptığı konuşmada Leo, ABD kamuoyundaki söylemde "ılımlılık" çağrısı yapmış ve "ardışık göçmen dalgalarının" ülkenin geleceğini nasıl şekillendirdiğinden bahsetmişti.
Uluslararası Göç Örgütü'ne (IOM) göre Kuzey Afrika'dan Orta Akdeniz geçişi dünyanın en ölümcül göç rotası. IOM, geçen yıl bu rotayı kullanmaya çalışırken yaklaşık 1.330 kişinin öldüğünü veya kaybolduğunu belirtiyor.
UNHCR verilerine göre, yılın ilk altı ayında İtalya'ya 14.000'den fazla kişi ulaştı ve bunların çoğu Libya'dan yola çıktı. Bunların yaklaşık yüzde 60'ının Lampedusa'ya geldiği kaydedildi.
Bu rakamlar, Arap Baharı ayaklanmaları sırasında deniz sınır kontrollerinin dağıldığı 2011 yılında birkaç ay içinde on binlerce kişinin geldiği zirve seviyelerin oldukça altında.
