Planlama Kurulu (PA), Floriana'daki Excelsior Oteli'nin neredeyse on yıllık bir uzatma başvurusunu onayladı. PA/10444/18 numaralı başvuru ilk olarak 2018'de yapılmış, ancak güncellenmiş çizimler ve etüdlerle yakın zamanda yeniden gündeme getirilmişti.
Başvuru sahipleri, otele 77 yeni misafir odasından oluşan yeni bir kanat inşa etmeyi, ayrıca açık yüzme havuzu ve bar alanını yenilemeyi teklif ediyor. Proje kapsamında ayrıca burçlarla ilgili restorasyon çalışmaları da öngörülüyor.
Başvuru ilk yapıldığında tartışmalara yol açmış, geliştiricinin kendisi bile projenin Valletta'nın silüeti ve burçları üzerinde etkisi olacağını kabul etmişti. O dönemde 99 oda olarak planlanan proje daha sonra küçültüldü. Ancak birçok miras STK'sı, planların bir Dünya Mirası alanında 'leke' oluşturacağını savunarak UNESCO'ya endişelerini iletti.
Buna rağmen planlar, geçen yıl yapılan bir miras etki değerlendirmesinin ardından kültürel miras denetim kurulunun şartlı onayını aldı. Değerlendirme, önerilen geliştirmenin Dünya Mirası değerleri üzerindeki etkisinin ihmal edilebilir düzeyden orta düzeye kadar değiştiği sonucuna vardı ve projeyi 'kabul edilebilir seviyede' olarak tanımladı.
Denetim kurulu geri bildiriminde, yeni çizimlerin bina yükseklikleri ve hacimlerinin azaltılması ile Karantina Burcu'nda herhangi bir çalışma yapılmaması yönündeki önceki tavsiyeleri yansıttığını belirtti.
Perşembe günkü duruşmada başvuru sahipleri, projenin küçültüldüğünü ve miras etki değerlendirmesinin denetim kurulunun onayını aldığını, UNESCO ve ICOMOS'un da planları onayladığını savundu. Projenin mimarı, başlangıçtaki 4.470 metrekarelik ayak izinin 1.383 metrekareye düşürüldüğünü, bina yüksekliğinin ise 8 kattan 6 kata indirildiğini söyledi. Başvuru sahipleri, miras etki değerlendirmesinin projenin çevre alan üzerindeki etkisini de incelediğini belirtti.
'Orijinal otel bir hataydı, daha da kötüleştirmeyin'
Villa Frere Dostları adına konuşan Mimar Edward Said, otelin ilk olarak 1960'larda inşa edilmesinin yaygın olarak bir hata olarak görüldüğüne dikkat çekti. 'Bir hata yaptık diyip bunu unutup hataya ekleme yapmak saçmalıktır' dedi. 1965'teki orijinal binanın, Din l-Art Ħelwa'nın kurulmasına yol açtığını söyleyen Said, geliştirmenin Villa Frere'den görünen manzarayı etkileyeceğini ve buranın 1. derece tescilli bir bina olduğunu hatırlattı.
Bu arada Din l-Art Ħelwa İcra Kurulu Başkanı Patrick Calleja, Malta'nın tahkimatlarının UNESCO Dünya Mirası Listesi'ne eklenmesi başvurusu sonuçlanana kadar kararın ertelenmesi çağrısında bulundu.
PA yönetim kurulunun bazı üyeleri, geliştirmenin silüete 'görsel kirlilik' ekleyeceği endişesini dile getirerek, orijinal otel inşa edilirken yapılan hataların bu projeyle daha da kötüleştirilmemesi gerektiğini savundu. Buna rağmen teklif, dokuz lehte ve iki aleyhte oyla kabul edildi.
