Yargıç Lara Lanfranco, Vitals ve Steward Health Care CEO'su Armin Ernst'in hileli hastane imtiyazındaki rolü nedeniyle yargılanmasına karar verdi.
Mahkeme, Ernst'i ağır suçlarla itham etmek için yeterli delil bulunduğuna hükmetti. Ancak Başbakan Robert Abela, "Ödediğimiz her kuruşun karşılığında hizmet aldık, adil değer aldık" demeye devam ediyor.
Abela, Steward'ı savunmayı sürdürüyor. Oysa Steward, milyonlarca euro vergi parasını İngiltere merkezli özel istihbarat firması CT Group'a aktarıyordu. Bu firma, Steward aleyhine işlem yürüten hükümet yetkililerinin "ticari, siyasi ve kişisel zayıf noktalarını" araştırıyor ve şirketin bunları "hedef almasını" sağlıyordu.
Steward'ın asıl hedefi, Abela'nın liderlik yarışındaki rakibi Chris Fearne'dı. Fearne, gözden düşmüş eski Başbakan Joseph Muscat'ın hem Vitals hem de Steward ile yapılan müzakerelerden dışladığı isimdi.
Muscat, Fearne Sağlık Bakanı olmasına rağmen müzakerelerin başına Konrad Mizzi'yi koymuştu. Mizzi sadece Portföysüz Bakan'dı. Steward'da İngiliz istihbarat firmasına karalama operasyonunu yöneten Ernst, Fearne'nin arkasından Muscat'ın kabine şefi Keith Schembri ile görüşüyordu.
Abela'nın Steward'ın kamu fonlarını rakibi Fearne'yi yok etmek için suç teşkil edecek şekilde yönlendirmesini örtbas etmek için her türlü nedeni var. Abela, üst düzey Steward yetkililerinin kirli ve kötü niyetli manevralarını gömmek istiyor. Ülkenin Steward'da her şeyin temiz olduğuna, imtiyazın adil bir anlaşma olduğuna inanmasını istiyor.
Abela, ödenen paranın karşılığında iyi hizmet alındığını, hatta ödenenin çok üzerinde değer elde edildiğini anlatmaya çalışıyor. Muhalefetin bu kokuşmuş hastane dolandırıcılığına yönelik eleştirilerini "şimdiye kadar uydurulmuş en büyük yalan" olarak niteledi.
"Ulusal Parti'nin 2023'ten bu yana söylemeye çalıştığı her şey tescilli bir yalandır" dedi Abela.
Başbakan'ın başka seçeneği yok. Hileli Steward anlaşmasının vergi mükelleflerinin ödediği her şeyi aldığı sıradan bir hükümet imtiyazı olduğuna halkı ikna etmek zorunda. Ancak her köşede daha fazla iğrenç entrika su yüzüne çıkıyor.
Saat gibi işleyen bir düzenlilikle, Abela'nın yalanlarını titiz araştırmacı gazetecilik ve aksi yöndeki reddedilemez kanıtlar yerle bir ediyor.
Steward'ın sözleşmesini alan İngiliz istihbarat firması CT Group, Steward'a anlaşmazlığı çözmek için "kabul edilebilir" ne "teklif edebileceğini" sormuştu. Bu anlaşmazlık, Fearne'nin Steward'ı sözleşme yükümlülüklerini yerine getirmeye zorlamasıyla ortaya çıkmıştı. Fearne, Steward'ı sıkıştırırken, Steward Fearne'nin arkasından Muscat'ın kabine şefi ile pazarlık yapıyordu.
Mizzi, ne olursa olsun Steward'ın imtiyazdan servet kazanmasını garanti altına alan 100 milyon Euro'luk gizli bir yan anlaşma yapıyordu. Muscat görevden ayrılmak zorunda kaldığında, Ernst ile birlikte Castille'e giderek Abela'yı Steward ile "daha bankaya uygun" yeni bir anlaşma yapmaya ikna etmeye çalıştı. Robert Abela da buna uydu.
Abela aylarca Steward ile müzakereleri sürdürdü. Anlaşmaya ulaşmak için kendi babasını bile görevlendirdi. Yeni anlaşmanın imza tarihi bile belirlenmişti ve ABD Büyükelçisi törene davet edilmişti.
Bu arada Steward, vergi mükelleflerinin parasını Fearne'yi ve bakanlığındaki "imtiyaz muhalifleri" olarak görülen diğer hükümet yetkililerini yok etmek için kullanıyordu. Steward, eski bir çalışanının denetçiye zarar verici mali bilgileri sızdıracağı endişesiyle, vergi mükelleflerinin parasıyla CT Group'a bu kişinin utanç verici kişisel bilgilerini ve fotoğraflarını toplattırdı.
Temmuz 2022'de CT Group, "müşterinin Malta'daki imtiyazının ana muhalifine ilişkin bilgileri kamuoyuna sunmayı" ve "uygunsuz davranışları tespit edip" bunları anonim olarak Malta kamuoyuna sızdırmayı taahhüt etti.
Steward'ın Armin Ernst'i, bizim vergilerimizden CT Group'a ayda 170.000 ABD Doları ödüyordu. Toplamda Steward, 6,5 milyon Euro'dan fazla parayı iki özel istihbarat firmasına — CT Group ve Audere'ye — eleştirmenlerine karşı gözetleme ve dezenformasyon operasyonları yürütmeleri için aktardı.
Abela'ya göre, kendi başbakan yardımcısına karşı yürütülen bu dezenformasyon operasyonları Malta vergi mükelleflerinin ödediği paranın adil karşılığıydı. Abela'yı suçlayamazsınız — Fearne'nin siyasi olarak yok edilmesinden oldukça iyi çıktı. Tek potansiyel rakibi ortadan kayboldu ve muhtemel bir meydan okuyucuyu eledi.
Tek "tescilli yalan" Abela'nınkidir. Malta vergi mükellefleri Steward'a ödenen yüz milyonlarca Euro'nun adil karşılığını alamadı — tam tersine. İmtiyaz "yatırımcıları", kendilerine verilen üç devlet hastanesine neredeyse hiçbir yatırım yapmazken lüks bir yaşam sürdü.
Steward, devasa ödenmemiş faturalarla kaçıp gitti. Steward'a ARMS'a olan 280.000 Euro'luk ödenmemiş elektrik, su faturaları, idari giderler ve bağlantı ücretlerini ödemesi emredildi. 36,5 milyon Euro'luk ödenmemiş vergi, faiz ve cezayı ödemeyi reddetti. Steward'a Zenith Malta Division Ltd'ye ödenmemiş temizlik hizmetleri için 841.000 Euro ödemesi emredildi.
Steward, Signal 8 Security Services Ltd'ye 160.000 Euro ödemeyi başaramadı. Malta Healthcare Caterers Ltd'nin Steward'dan 155.000 Euro alacağı vardı. Support Services Ltd'nin 678.000 Euro'luk ödenmemiş faturası kaldı. Health Service Group Ltd 64.000 Euro dolandırıldı ve Orthopaedic Centre Malta Ltd'nin 181.000 Euro'luk bekleyen faturası vardı.
Hayır, Başbakan ne derse desin Steward Malta'ya vergi mükelleflerinin ödediğinin adil karşılığını vermedi. Steward, bu hizmetler için vergi mükelleflerinin ödediği parayı kendine saklayarak birçok Maltalı şirketi milyonlarca Euro dolandırdı.
Steward, sağlık hizmetini ayakta tutması gereken parayı karalama kampanyaları düzenleme ve sahte bilgi üretme gibi son derece alçakça amaçlara yönlendirdi.
CT Group, Ernst'in talimatıyla Carmen Ciantar'ın — Fearne'nin en yakın danışmanının — kızının hesabına 3,2 milyon Euro aktarıldığını gösteren sahte bir banka transfer kaydı üretti. Milyonlarca Euro daha ülke dışına İsviçreli şirketlere aktarıldı ve bu şirketler daha sonra Joseph Muscat'a on binlerce Euro ödedi.
Başbakan'ın tüm Steward destanını aklamaya bu kadar çaresizce çabalamasına şaşmamak gerek.
Fearne'ye gelince, havlu atmadı. Bir sonraki seçim zaferi için geri dönüş üzerinde çalışıyor. İntikam soğuk servis edilen bir yemektir.
