Sliema'daki spor ve sosyal kulüp Union Club, 200. yıl dönümünü kutluyor. Kulüp, İngiliz sömürge dönemine uzanan köklerini değişen ve daha modern bir üye yapısıyla dengelemeye çalışıyor.
Malta'da henüz fotoğrafçılık, telefon ya da tahtta Kraliçe Victoria yokken Union Club üyelerini kapısından içeri alıyordu.
Tigné Caddesi'nde bulunan kulüp, dönemin Prenses Elizabeth'inden şair Walter Scott'a ve eski İngiltere Başbakanı Benjamin Disraeli'ye kadar pek çok ünlü ismi ağırladı. Ancak üyeleri için kulübün anlamı çok daha kişisel.
Kulüp yönetim komitesinden Anna Grech, “Kulüp, üyelerimiz için güvenli bir liman” dedi.
İdari sekreter Claudia Spiteri Sacco ise “Burası birden fazla nesil için ikinci bir ev oldu” ifadelerini kullandı.
Union Club'ın bugün yaklaşık 850 üyesi bulunuyor. Ancak kulüp, başlangıçta çok farklı bir grup için güvenli bir liman olarak kuruldu: Malta'daki İngilizler.
Kulüp, adanın İngiliz taç sömürgesi olmasından yalnızca 13 yıl sonra kuruldu ve İngiliz subaylar ile sivillerin evden uzakta evi haline geldi. İlk merkezi Valletta'daki Auberge de Provence binasıydı. Bu bina bugün Ulusal Arkeoloji Müzesi olarak hizmet veriyor.
Kulüp, son derece İngiliz bir karaktere sahipti ve belirli bir sosyal sınıftan erkeklere içki içmek, kağıt oyunu oynamak gibi İngiliz centilmen geleneklerini sürdürebilecekleri bir mekan sunuyordu.
'Maltalılar neden dışlansın?'
Malta sömürge döneminde, uzun yıllar boyunca Maltalı vatandaşlar kulübe çok nadir kabul edildi. Bu durum, 1887'de Kraliçe Victoria'nın ikinci oğlu dönemin Prensi Albert'in “Maltalılar neden dışlansın?” diye sormasıyla değişti.
Bu tarihten itibaren Maltalı üyelere kapılar açıldı. Ancak Grech'e göre Malta'nın bağımsızlığını kazanmasının üzerinden onlarca yıl geçmiş olmasına rağmen bazı İngiliz seçkinciliği izleri hala görülebiliyor.
Grech, “Sizi şaşırtabilir ama bazı yabancı sakinler hala Malta'nın bir sömürge olduğunu düşünüyor ve hiçbir şey değişmemiş gibi davranıyor” dedi.
Grech, bu kişilerin çok küçük bir grup olduğunu ve zamanla bu durumun giderek azaldığını vurguladı.
