Bulgaristan Yüksek Temyiz Mahkemesi, kapatılan Satabank'ın ortak sahibinin Times of Malta aleyhine açtığı SLAPP iftira davasını yeniden açmayı reddetti. St Julian's merkezli banka, kara para aklama yasalarının yaygın biçimde ihlal edilmesi nedeniyle 2018'de kapatılmıştı.
Bulgaristan'ın en yüksek mahkemesi, Hristo Georgiev'in Allied Newspapers Limited aleyhine açtığı davayı reddeden önceki kararları onadı. Dava, Ocak 2019'da yayımlanan 'Satabank'taki milyarlarca euroluk işlem son derece şüpheli bulundu' başlıklı haberle ilgiliydi.
Söz konusu haber, şüpheli işlemlere ilişkin endişeleri aktarmış ve Georgiev'i bankanın ortak sahibi olarak tanıtmıştı. Haberde ayrıca Georgiev'in daha önce Lüksemburg'da bir e-para işletmesi yönettiği ve iddia edilen ihlallere yönelik uluslararası soruşturmalara konu olduğu belirtilmişti.
Georgiev, Bulgaristan'da Allied Newspapers'a dava açarak haberin iftira niteliği taşıdığını öne sürdü ve 20.000 euro tazminat talep etti.
Yüksek Temyiz Mahkemesi ise haberin gerçek bilgilere dayandığını belirtti. Mahkeme, Maltalı yetkililerin gerçekten Satabank'ı soruşturduğunu ve Avrupa Merkez Bankası'nın Malta Finansal Hizmetler Otoritesi'nin tavsiyesi üzerine bankanın lisansını 2020'de iptal ettiğini vurguladı.
Mahkeme, haberin Georgiev'e yönelik iftira niteliğinde iddialar veya hakaret içermediği sonucuna vardı.
Hakimler, iddia edilen ihlallere yönelik soruşturmalara yapılan atıfların suç işlendiği yönünde bir suçlama ya da "utanç verici durumlar" anlamına gelmediğini tespit etti.
Mahkeme ayrıca haberin Georgiev'i kara para aklama davalarına şahsen bağlamadığını ve Times of Malta'nın yayın öncesi bilgileri doğrulamada gerekli özeni gösterdiğini belirtti.
Georgiev, haber Malta'da bir Malta haber kuruluşu tarafından yayımlanmış olmasına rağmen davayı Bulgaristan'da açtı. Temmuz 2024'te bir Bulgar mahkemesi ilk talebi reddetti, Sofya Şehir Mahkemesi de bu kararı temyizde onadı. Georgiev daha sonra kararı Yüksek Temyiz Mahkemesi'ne taşımaya çalıştı.
SLAPP davası, bir Malta medya kuruluşuna karşı yabancı mahkeme süreçlerinin kullanılmasına ilişkin medya özgürlüğü örgütlerinin protestolarına yol açmıştı.
Son karar, Bulgar mahkemelerinin talebi reddetmesini artık nihai hale getiriyor.
Mahkeme ayrıca Georgiev'in Allied Newspapers'a 3.000 euro yargılama gideri ödemesine hükmetti.
Allied Newspapers Ltd Malta'da avukat Paul Micallef Grimaud tarafından temsil edildi.
