Malta Üniversitesi'nde düzenlenen Genel Seçim tartışması, beklenen siyasi kayıtsızlık yerine bir futbol maçını andıran tribal sadakat gösterilerine sahne oldu. Destekçiler, dinlemeye geldikleri politikacıların seslerini bastırdı ve anlamlı tartışma zemini neredeyse hiç oluşamadı.
Haftalardır bu seçim kampanyası garip biçimde durgun hissettiriyordu. Özellikle gençler, oylama günü daha gelmeden siyasetten yorulmuş görünüyordu. Bu nedenle Malta Üniversitesi'nin Genel Seçim tartışmasına dün girdiğimde kayıtsızlık, şüphecilik, hatta belki ilgisizlik bekliyordum.
Bunun yerine, salonda yankılanan tezahüratların, dinlemeye geldikleri politikacıların seslerini bastıran destekçilerin ve anlamlı tartışmaya neredeyse hiç şans tanımayan derin tribal sadakatlerin hakim olduğu bir siyasi futbol maçına yakın bir şeyle karşılaştım.
Bu, gazeteci olarak ilk genel seçim tartışmamdı. Yıllar içinde bunu biraz romantize etmiş olabilirim; Üniversite tartışmasını kampanyanın en ilgi çekici anlarından biri, hatta tartışmasız en gürültülüsü olarak hatırlıyorum.
Dışarıdaki atmosfer başlangıçta neredeyse hayal kırıklığı yaratıyordu. Sir Temi Salonu'nun dışında toplanan öğrenci sayısı, deneyimli kişilerin önceki seçimlerde anlattığı normalin çok altındaydı. Personel üyeleri, avluya taşan ve öğrenci etkinliğinden çok kitlesel toplantıyı andıran kalabalıklar çeken tartışmaları anımsadı. Hatta haber odası olarak paylaştığımız ilk güncellemede atmosferi "oldukça sakin" olarak tanımlamıştım; bu ifade bir saat içinde yanlışlanacaktı.
Salona girdiğim anda, siyasi kayıtsızlık bu genel seçimin teması olabilirken, bu özenle seçilmiş genç topluluk için durumun böyle olmadığı hemen anlaşıldı.
Tartışma başlamadan önce bile gerilimler kaynamaya başlamıştı. Salona giriş izinleri konusunda tartışmalar çıktı. PN ve PL gençleri bana aynı açıklamayı yaptı, sadece roller tersine çevrilmişti: her biri diğerini, destekçilerini izinsiz içeri sokmaya çalışmakla suçluyordu.
Anlaşılan o ki, sadece parti yetkilileri salonun karşı tarafındaki meslektaşlarını suçlamıyor; aynı duygu gençliğe de yansıyor.
Bu atmosfer, etkinlik boyunca küçük etkileşimlere de hızla yayıldı. Bir noktada İşçi Partili bir öğrencinin NET muhabirine sert bir şekilde, "Tabii ki seni tanıyorum, yüzünü her PN videosuna yapıştırıyorsun" dediğini duydum.
Salonun dışında, iki buçuk saat sonra bile tribalizm pek dinmedi. Bir İşçi Partisi destekçisinin, PN destekçisinin kendisine "cahil bir İşçi Partisi destekçisi" olarak nasıl avukat olabildiğini sorduğunu öfkeyle anlattığını duydum. Kadın, "Bu kadar aptalsak, 13 yıldır nasıl iktidardayız?" diye karşılık vermişti.
O noktada, günün düşünceli bir siyasi tartışma etrafında döneceğine dair tüm yanılsama çoktan buharlaşmaya başlamıştı.
Tartışma öncesi gerilim yetmezmiş gibi, parti liderlerinin girişi de salondaki havayı düzeltmedi. Bu, bir üniversite tartışmasının başlangıcından çok ağır sıklet şampiyonluk maçının öncesi gibi hissettiriyordu.
Salonun zıt taraflarından alkış ve yuhalamalar patlak verdi. Destekçiler kimse tek kelime bile etmeden birbirlerinin sesini bastırmaya çalışıyordu. Bu atmosferin bir kısmının, bir aylık kampanyanın neredeyse üç haftası geride kalmışken, parti liderleri arasındaki ilk gerçek yüzleşme olmasından kaynaklanıp kaynaklanmadığını merak etmeden duramadım.
O anda kendi kendime düşündüm: belki bu hâlâ kurtarılabilir.
Yirmi dakika sonra, salonda hiç kimsenin tartışmayla uzaktan yakından ilgilenmediği acı bir şekilde ortaya çıktı.
Olan biten saf gürültü ve öfkeydi, çok az şey ifade ediyordu.
Tartışma, konuşma noktalarıyla doluydu; gazetecilerin öğrendiği adıyla "soundbite'larla" doluydu, ancak gerçek özden çok az an içeriyordu. Format da yardımcı olmadı. Liderler tartışma konuları hakkında önceden bilgilendirilmişti, süre tahsisleri acı verecek kadar sınırlıydı ve atmosfer politikadan çok espriyi ödüllendiriyordu. Sonuç, bir tartışmadan çok özenle koreografisi yapılmış bir siyasi tiyatro egzersiziydi.
Her iki büyük partinin destekçileri, sadece muhalif liderleri değil, kendi liderlerini bile tekrar tekrar böldü. Argümanlar tam olarak gelişmeden ortasında alkış patlamaları yaşandı. Bir noktada, dinleyicilerin en ufak hareket veya satırda hevesle alkışladığını izlerken, çocukken hayvanat bahçesini ziyaret ettiğimi ve fokun her bir santimetre hareketinde alkışlayan kalabalıkları izlediğimi hatırladım.
Kaosa rağmen, birkaç söz alışverişi gürültüyü kesmeyi başardı. Ancak bunlar bile çoğu zaman önceden hazırlanmış darbeler ve alkış cümleleri içinde eridi. Abela ve Borg, burs, güvenilirlik ve kimin kimin önerilerini kopyaladığı üzerine tahmin edilebilir darbeler attı. Diğer liderler Sandra Gauci, Arnold Cassola ve Borg, İşçi Partisi'nin çevre sicilini, aşırı gelişmeyi ve başarısız çevre girişimlerini defalarca hedef aldı.
Cassola ise kendisini sürekli olarak PL-PN "ikilisine" karşı savaşan bir dışarıdan biri olarak konumlandırdı. Her iki büyük partiyi de geliştiriciler, varlıklı çıkarlar ve siyasi himaye ile fazla rahat hale gelmekle suçladı.
Diğer önemli anlar şöyleydi: Cassola, Abela'nın daha önce atıfta bulunduğu kaçakçıyı belirli bir "Gordon Debono" olarak açıkça belirledi. Aħwa Maltin'den Paul Salomone, partisini aşırı sağ retorik suçlamalarından uzaklaştırmaya defalarca çalıştı. Momentum adayı Pierre Schembri Wismayer, öğrencilere orta parmak gösterip binadan ayrıldı. Sandra Gauci ise günün en güçlü cümlelerinden birini söyledi: "Babam sokakları temizlediği gibi, ben de siyaseti temizleyeceğim."
İlginç bir şekilde, Abela ve Borg arasındaki birkaç görüş birliği anından biri, yeni bir cami inşa edilmesi ve Kuran ile ilgili çalışmaların okullara dahil edilmesi olasılığı üzerine yapılan tartışma sırasında geldi. Her iki lider de bu fikri kesinlikle reddetti. Bu segment sırasındaki kalabalık tepkisi etkinliğin en gürültülülerinden biriydi. Tepkinin yoğunluğu, son yıllarda Avrupa genelinde artan milliyetçi söylem arka planında beni biraz tedirgin etti.
Bu arada moderatör Chloë Cauchi, ancak sabır ustalığı olarak tanımlanabilecek bir performans sergiledi. Defalarca dinleyicilere bir nebze nezaket göstermeleri için yalvardı. Katılımcılara ülkenin "en yüksek eğitim kurumunu" temsil ettiklerini hatırlattı. Sözleri ne yazık ki neredeyse tamamen sağır kulaklara çarptı. Zaman zaman, salonda tartışma fikrini korumakla ilgilenen tek kişinin moderatörün kendisi olduğu gerçekten hissediliyordu.
Tartışma bittikten sonra, rakip PN ve PL gençlik grupları, megafonlar, hoparlörler kullanarak ve parti bayrakları sallayarak avluda kendi liderlerinin isimlerini tezahürat etmeye devam etti. Bu sahneler, bir üniversite siyasi etkinliğinden çok, büyük partilerin yönettiği bir West Side Story yeniden çevriminden parçalar gibi hissettiriyordu. Açıkçası, akşam boyunca yaşananların giderek tribalizm, gösteri ve anlık tatmin tarafından yönlendirilen bir siyasi kültürün görsel temsili olduğu hissinden kurtulamadım.
Belki de asıl tehlike budur. Sadece kutuplaşmanın kendisi değil, siyasetin performansa, sadakatin meraktan, tezahüratın dinlemekten daha önemli hale geldiği yavaş normalleşme süreci.
Üniversiteler, fikirlerin toptan miras alınmak yerine sorgulandığı, tartışmanın kör itaat yerine eleştirel düşünceyi teşvik ettiği nadir alanlardan biri olmalı. Ancak gençler kampüsü terk etmeden önce bile siyasete futbol gibi yaklaşmayı öğreniyorlarsa, diğerlerinin neden siyasetten tamamen kopmayı seçtiği şaşırtıcı değildir.
Belki de bu, sonsuz vaatlerle, sürekli kampanyayla ve toplumsal iyiliğin önüne giderek bireysel çıkarı koyan bir toplumla doymuş bir siyasi kültürün kaçınılmaz sonucudur. Kampanya resmi olarak başladığında, birçok insan zaten duygusal olarak yorgun görünüyordu.
Yine de bu yorgunluğa rağmen, tribalizm boşluğu doldurmayı başardı.
Sir Temi Salonu'ndan ayrılırken, gürültüye giderek bağımlı hale gelen bir siyasi kültürde, eleştirel düşüncenin kendisinin bir başkaldırı eylemi gibi hissettirmeye başladığı rahatsız edici hissiyle baş başa kaldım.
Açıkça, ektiğin tohum, biçeceğin hasattır.
